1 van de seizoensrevelaties van 2024 is Kristen Faulkner. De Amerikaanse van het procontinentale EF Education-Oatly won vorig jaar onder meer de Omloop van het Hageland en werd Olympisch kampioene in Parijs. Het kon niet meer stuk voor de uit Alaska afkomstige renster. Tot een crash op training in december roet in het eten gooide. Ze hield een hersenschudding over aan haar val en moest noodgedwongen haar comeback op de weg uitstellen. Komend weekend staat de Amerikaanse ambitieus aan de start van La Primavera.
Hersenschudding
De Omloop van het Hageland, een rit in de Vuelta Femenina, nationaal en Olympisch kampioene op de weg. 2024 is een jaar om niet snel te vergeten voor Kristen Faulkner (32). De Amerikaanse mag meer dan terecht tevreden terugblikken op het topseizoen dat ze afgelopen jaar 2024 gedraaid heeft.
Echter hield ze in december een hersenschudding over na een valpartij. Daardoor zag ze zich genoodzaakt haar comeback op de weg uit te stellen. Op zaterdag 22 maart 2025 maakt ze haar comeback, en nog wel meteen in La Primavera. “Ik voel me eindelijk beter, wat een goed teken is. Nochtans kende mijn herstelproces veel ups en downs. Ik dacht dat te snel aan trainen terwijl ik er achteraf gezien eigenlijk niet klaar voor was. Toch trok ik mee op trainingskamp met de ploeg. Ook dat heb ik helaas vroeger moeten afbreken. Vanuit het team vonden ze het beter dat ik me zou focussen op een volledig herstel en het niet zou overhaasten.”
Hoewel ze gehoopt had vroeger te starten, ziet Faulkner ook enkele voordelen aan een latere comeback. “In principe zou ik een betere 2e seizoenshelft moeten hebben. Andere jaren kwam ik eerder terug op de weg en probeerde ik een goed klassiek voorjaar te draaien. Maar nu laat ik de kasseiklassiekers aan me voorbij gaan en probeer ik te focussen op de Ardennenkoersen en de Vuelta. Daarom is Milaan-Sanremo dé uitgelezen kans om terug koersritme op te doen”, klinkt het.
Leontien Zijlaard-van Moorsel
Meteen schrijft Faulkner een klein stukje geschiedenis. Met haar deelname wordt de in Homer geboren vrouw nog maar de 3e renster in de jonge historie van La Primavera die een Olympische wegrit wist te winnen. Haar voorgangsters zijn de Australische Sara Carrigan en Leontien Zijlaard-van Moorsel. Al dateert dat voor alle duidelijkheid wel uit een ander tijdperk. “Het is een wedstrijd die ik absoluut wilde rijden sinds ik hoorde dat die dit jaar opnieuw op de kalender zou staan”, benadrukt ze.
“Het heeft iets om aan de start te staan van Milaan-Sanremo en deel uit te maken van deze hernieuwde editie voor vrouwen. De 1e Parijs-Roubaix, de 1e moderne Tour de France en dan nu de 1e moderne Milaan-Sanremo. Ja, ik word er vrolijk van. Elk jaar worden er nieuwe koersen aan ons programma toegevoegd. Een reden te meer om te genieten van de algehele progressie van het vrouwenpeloton.”
Sanremo of geen Sanremo, het wordt sowieso een leuk voor op niveau voor Faulkner. “De Brabantse Pijl wil absoluut rijden, maar ook de Amstel Gold Race en dan Luik staan op mijn to do-lijst. Daarna zak ik af naar Spanje voor de Vuelta. De korte klimmetjes in de Ardennen zijn op mijn lijf gegoten. Altijd fun ginder. Vorig jaar deed ik het ginder zeer goed in de Tourrit met start in Luik. Ik probeer een betere klimster te worden, ja. Daar zijn de Ardennenkoersen de uitgelezen kans voor om beter te worden.”
Noemi Rüegg
Met Noemi Rüegg, Lotta Henttala, Letizia Borghesi en Cédrine Kerbaol krijgt Faulkner in startplaats Genoa enkele ploeggenotes mee naar Sanremo die dit voorjaar al een aantal overwinningen of dichte ereplaatsen wisten te pakken. “Noemi is duidelijk met een goede vorm aan het seizoen begonnen”, vertelt ze toch ook trots.” Om haar zo goed te zien presteren in Australië, dat maakt me des te ambitieuzer om ook voor haar te werken later op het jaar.”
“Ik voel aan alles dat ze klaar is om enkele grote vissen te pakken. Dat motiveert me enorm, want als ik mijn werk voor haar kan doen, dan ben ik er zeker van dat dat omgekeerd ook het geval zal zijn. Het legt wel wat druk op mijn schouders. Maar we moeten wel een goed resultaat kunnen behalen als alles volgens plan verloopt.”
