Vorig jaar 2024 gingen we overstag: toen de gravelhype een blijver bleek, schaften we een gravelfiets aan. De kriebels sprongen snel over dankzij de vrijheid en hogere natuurbeleving. Fabrikanten van wielerkledij ontdekten een nieuwe afzetmarkt en brengen een aparte gravellijn. Marketing of de moeite om als gravelaar in te investeren? We gingen op pad met de Gravel-Pro Bibshorts en Krakatoa Short Sleeve Jersey van Alé Cycling.
Gravelkledij, is dat nodig?
De vraag stellen is ze eigenlijk al beantwoorden. Met de extra opbergmogelijkheden biedt gravelkledij een belangrijk voordeel ten opzichte van racefietskledij. De mooiste graveltochten doorkruisen verlaten terrein, een schoonheid die met een keerzijde komt. Aangezien niemand leeft in het hol van Pluto, vind je er ook geen winkels of cafés om je te bevoorraden. Daardoor sleepten we ons al een aantal keer uitgehongerd en uitgedroogd naar huis. Akkoord, een extra zakje aan de fiets of een rugzak lost dat probleem op. We moeten de wegfietser in ons die houdt van een onbepakte rit echter nog afschudden. Wil je een foto nemen onderweg? Dan bereik je de smartphone vlot in 1 van de zijzakken van de broek.
Bij Alé Cyling heb je keuze tussen 2 soorten offroad bibshorts. De vraag luidt in essentie: wil je snel of ver gaan? Wij kozen voor de race-gerichte versie, namelijk de Gravel-Pro, in het tijdloze zwart. Witte bovenbenen verzekerd aan het zwembad, want de broek biedt een uitstekende UV-protectie. Naast de 2 zakken aan de bovenbenen kan je spullen kwijt op de rug.
De Creek Short Sleeve Jersey telt maar liefst 6 zakken en blinkt uit als lichtgewicht. Vertrek je op een lange rit, waardoor je vroeg vertrekt of laat aankomt, dan is het shirt met zijn reflecterende details een uitstekende keuze. We bleven echter consequent en kozen voor de Krakatoa met een snit gericht op snelheid. Daarnaast lieten we ons overtuigen door de hoog ademende stof die ook hier opvalt qua UV-protectie. Het shirt is deels gemaakt uit recycleerbaar materiaal, wat we enkel kunnen toejuichen. Volgens de website heeft het shirt 3 zakken achteraan, maar wij tellen er toch echt 4.
Andere vorm van zeem: een pluspunt
Biedt de kledij naast praktische voordelen ook iets extra op oneffen terrein tegenover wegkledij? De pasvorm maakt ons alvast enthousiast: de Gravel-Pro broek voelt comfortabel dankzij haar zachte stof. Ze sluit zich goed rond de bovenbenen, waardoor ze de spieren ondersteunt zonder te strak te zitten. Bretellen drukken soms op je schouders, maar dat is hier zeker niet het geval.
Het meest opvallende verschil zit hem in de zeem: deze is breder dan een racefietsbroek en kent niet de uitgesproken verdikking ter hoogte van de zitknobbels. Het materiaal van het zeem is zacht en verend tegelijk. Tijdens kortere ritten zaten we alvast comfortabel in het zadel. Benieuwd of die indruk standhoudt tijdens langere ritten, trekken we op pad. Vanuit Zuid-West-Vlaanderen vraagt het de nodige creativiteit om gravelpaden te vinden – meteen de reden waarom de aanschaf van een gravelbike op zich liet wachten.
Via het Polygonen- en Gasthuisbos trekken we richting Heuvelland, waarbij het goed lopend gravel weinig uitdaging biedt aan het zitvlak. Een aantal stroken rond Westouter en Loker dagen de bibshorts wel uit. En die doorstaat de test met glans. Hier ondervinden we het voordeel van een gravelbroek: op de gravelbike wring je iets meer in verschillende posities, wat de bredere zeem goed opvangt. We pikken het offroad stuk mee richting Kemmelberg Ossuaire en maken de klim af op de kasseien, voor we via de gravelpaden van de Palingbeek terug richting huis rijden. Na een langere tocht deden de zitknobbels soms pijn, wat met deze bibshorts niet het geval was.
Verdere indrukken en conclusie
Alé belooft een ademende stof aan de rug: geen vervelend natte rug zoals bij sommige andere broeken inderdaad, een goede keuze in de zomer dus. Train je regelmatig binnen en wil je niet nog een 3e soort kledij aanschaffen? Dan kan je deze broek misschien ook indoor gebruiken. Als we dan toch een minpuntje moeten zoeken: het is qua gewicht niet de lichtste broek, maar over een paar tientallen grammen kunnen we moeilijk klagen.
Over de bovenkledij hebben we geen speciale zaken te vermelden, dat lees je als een compliment. Het shirt is gewoon degelijk gemaakt, met een pasvorm die mooi aansluit op het bovenlichaam zonder in te boeten op comfort. Een groot verschil met onze wegkledij kunnen we niet benoemen of het moet de stof zelf zijn. Zoals de broek is ook de Krakatoa gemaakt van materiaal dat zacht aanvoelt. Het shirt maakt de belofte van een hoog ademend vermogen waar.
Conclusie? De test overtuigde ons om gravelkledij aan te schaffen, met de bredere zeem als belangrijkste argument.
