Tussen de E3 Prijs en Gent-Wevelgem werd afgelopen zaterdag de gravelklassieker The Hills gereden. De Lage Landen deden het erg goed in Veneto met top 10-noteringen voor Jasper Ockeloen (3e), Daan Soete (7e), Seppe Rombouts (8e) en good old Thomas De Gendt (10e), maar de meest verrassende prestatie was die van Ramon Sinkeldam op een 11e plaats. Enkele maanden geleden zwaaide hij af als prof, maar de voormalige sprintloods zat duidelijk niet stil. “Ik was tevreden met mijn benen”, grijnsde hij achteraf.
Afscheid in Friesland
De 1e Italiaanse manche van de Gravel Earth Series kwamen er op initiatief van Mattia De Marchi, zelf ook een begenadigd gravelspecialist. De wedstrijd in Veneto trok door het adembenemende landschap van de Prosecco Hills, door UNESCO erkend als werelderfgoed. Rond het Lago le Bandie werd een parcours uitgetekend van 165 km en 2.400 hoogtemeters. Wie een olifantengeheugen heeft, kent de omgeving misschien nog van het WK Veldrijden in Treviso. Het kampioenschap van een ontketende Lars Boom, wat gaat de tijd snel.
Niet Lars Boom, maar wel een niet eens zo heel veel jongere landgenoot debuteerde zaterdag in het gravelwerk op het allerhoogste niveau. Ramon Sinkeldam kondigde vorig jaar 2024 aan het begin van de zomer zijn afscheid van het wegwielrennen aan. De renner uit Zaandam was 13 jaar prof en achtte het tijd voor iets anders. “Met meer tijd voor het gezin en een andere levensstijl”, zo klonk het toen.
Enkele maanden later reed Sinkeldam ook daadwerkelijk zijn allerlaatste wedstrijd in de Betcity Elfstedenrace. Van zijn team Alpecin-Deceuninck mocht hij starten met rugnummer 1. Zijn vrouw, kinderen en vrienden trokken naar Friesland om dit hoofdstuk af te sluiten. De cirkel was rond.
Veldrijden
Wellicht leerde je Sinkeldam kennen via het veldrijden. Bij de junioren was hij een absolute topper. In 2007 sprintte hij in Hooglede-Gits zelfs om de wereldtitel bij de junioren. Hij moest toen het hoofd buigen voor Joeri Adams, Daniel Summerhill en Jiří Polnický. Zachtjesaan ging zijn aandacht steeds meer naar de weg. Zeker toen hij in 2011 Parijs-Roubaix voor beloften op zijn naam schreef. Na 4 seizoenen bij het continentale team van Rabobank werd hij in 2012 prof bij Argos-Shimano.
Sinkeldam reed 6 jaar voor Argos-Shimano en opvolgers Team Giant-Shimano en Team Sunweb. Vervolgens diende hij 5 jaar lang Groupama-FDJ, om dan nog 2 jaar actief te zijn voor Alpecin-Deceuninck. In die periode reed hij 5 keer de Tour, 4 keer de Giro en 3 keer de Vuelta. Daarnaast startte hij 19 keer in de 3 meest vlakke Monumenten. Zelf won hij ook 7 profwedstrijden, waarvan het Nederlands kampioenschap van 2017 zonder twijfel de mooiste overwinning was.
Toch werd Sinkeldam vooral een gewaardeerde sprintloods. Hij fungeerde in die rol voor onder meer Marcel Kittel, Arnaud Démare, Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen. Als meid voor alle werk opende hij meteen na zijn carrière een combinatie van een fiets- en koffiezaak. Wie in Alkmaar is, kan bijgevolg een bezoekje brengen aan Chur. “Chur is Nieuw-Zeelands voor dankbaarheid en waardering”, verduidelijkte de renner zelf op zijn Instagram-kanaal.
Nieuw hoofdstuk
Maar Sinkeldam bleef ook gewoon verder fietsen. Aanvankelijk zag je hem vooral op het strand, een uitgesproken hobby van de hardrijder. Dat deed hij ook op een speciale Pinarello, een merk waarmee hij een bijzondere connectie opbouwde na zijn carrière. Eind februari 2025 maakte hij ook voor het gravelcircuit zijn samenwerking met het Italiaanse premiummerk bekend.
De Nederlander gaf vervolgens zelf meer tekst en uitleg bij zijn ambities. “Ik rijd een evenwichtig programma en ben erg gemotiveerd! Momenteel voel ik me goed en ben ik omringd met straffe partners. Het grote doel is Unbound en ik bereid me voor via The Hills, Marly Grav Race en Gravel Loco’s.”
Afgelopen weekend was het dus zover. Tussen gevestigde waarden hield Sinkeldam goed stand en zo kwam hij binnen op enkele tellen van de top 10. Het was meteen een vuurdoop in gedroomde omstandigheden, want de regen had Veneto omgetoverd tot een modderfestijn. Nauwelijks herkenbaar kwamen de renners over de meet. Sinkeldams weekend werd trouwens nog beter nadat hij ook nog werd getrakteerd op een bezoekje in de fabriek van Pinarello. Het is duidelijk dat het einde op de weg voor Ramon Sinkeldam meteen ook een soort van nieuw begin is. Afspraak in Kansas dus, voor het grote doel.
