Intermarché-Wanty maakt zich op voor de 108e editie van de Giro d’Italia, die op vrijdag 9 mei 2025 met een uitzonderlijke start vertrekt in Albanië en 3 weken later finisht in Rome. Onder de sportieve directie van Dimitri Claeys en Bart Wellens gooit het Waalse WorldTeam meerdere speerpunten in de strijd.
3 thuisrijders
De Zuid-Afrikaan Louis Meintjes bereidt zich voor op zijn 19e Grote Ronde, met 5 top 10 noteringen in algemene klassementen op zak, waaronder een 7e plaats in de Tour de France als referentie. Het is de 3e keer dat hij de Giro rijdt, maar de allereerste keer in het shirt van Intermarché-Wanty.
De Belgische sprinter Gerben Thijssen ontdekt de Giro, omringd door ervaren mannen om hem te gidsen, met Gijs Van Hoecke en Dion Smith, maar ook Taco van der Hoorn, die de wedstrijd voor het eerst weer rijdt sinds zijn schitterende dagzege in de editie van 2021 na een formidabele ontsnapping naar Canale.
Een Italiaans trio vervolledigt de selectie met Francesco Busatto, die afkomstig is uit Bassano del Grappa en aan de start van zijn eerste Grote Ronde komt, naast de 1e Lombardische klimmers Simone Petilli en Kevin Colleoni, die eveneens door hun regio zullen rijden in de 18e etappe.
Richting échte top
“Mijn debuut in de Ronde van Italië is mijn 1e wedstrijd op het Italiaanse vasteland sinds de toenmalige Baby Giro in 2018″, herinnert topsprinter Gebren Thijssen zich. “Dit brengt mooie herinneringen naar boven, want ik behaalde er destijds een 2e plaats in de etappe naar Forlì en veroverde kort nadien de Belgische titel bij de beloften. Die positieve ervaringen geven me extra motivatie om nu aan het ‘grote werk’ te beginnen, zeker na het uitstel van mijn Giro-debuut vorig jaar door mijn val in de Scheldeprijs.”
“Het zou een droom zijn om een rit te kunnen winnen bij mijn debuut, in 1 van de sprintetappes die me perfect liggen. Dat zou een significante stap in mijn carrière betekenen, richting de top van de internationale sprintersgilde. Ik weet dat ik kan rekenen op mijn ervaren ploeggenoten. Mijn lead-out Gijs Van Hoecke, met wie ik de Giro samen op stage in Spanje voorbereid heb, en Dion Smith, die recent de Volta NXT Classic won. Ook Taco van der Hoorn en zijn grote motor zullen cruciale steun bieden om mijn ambitie waar te maken om een podiumplaats te behalen.”
“Zelf voel ik me een pak sterker en meer ervaren sinds mijn debuut in de Ronde van Frankrijk van afgelopen zomer 2024. En de voorbije winter hebben we daarop verder gebouwd om fysiek nog beter voorbereid te zijn op de veeleisende omstandigheden in een Grote Ronde.”
Eerst Taco, dan Louis
Performance Manager Aike Visbeek legt uit hoe de Belgische WT-ploeg het de komende week gaat aanpakken. “Onze 8-koppige selectie voor deze Giro kent meerdere speerpunten, elk met specifieke doelstellingen op verschillende terreinen. Louis Meintjes en Taco van der Hoorn hebben beiden in het verleden al hun waarde voor Intermarché-Wanty in een Grote Ronde bewezen. Met Taco hebben we de etappes aangeduid die zich lenen tot een ontsnapping, al vanaf de start in Albanië. Met Louis daarentegen focussen we op het zwaartepunt in de slotweek.”
“Met het team moeten we hem optimaal ondersteunen en zo goed mogelijk in de strijd houden tot we de Alpen bereiken. Bergop zullen Simone Petilli en Kevin Colleoni hier een cruciale rol in spelen. We verwachten dat er tegen die tijd nog veel renners dicht bij elkaar aan de top van het klassement zullen staan. Met vertrouwen in zijn kunnen zullen we opportuniteiten voor Louis zoeken en geduldig wachten op zijn sterke slotweek, die doorgaans zijn beste is.”
“Daarnaast investeren we in de ontwikkeling van 2 jonge en snelle renners, Gerben Thijssen en Francesco Busatto, voor wie deze Giro d’Italia een belangrijke stap in hun carrière kan betekenen. Gerben zal kunnen rekenen op een ervaren sprinttrein, bestaande uit onder meer Gijs Van Hoecke en Dion Smith, om het maximale uit de sprintkansen te halen. Gerben heeft zich goed kunnen voorbereiden en de extra ervaring die hij bij zijn debuut in de Ronde van Frankrijk heeft opgedaan, kan in combinatie met sereniteit een sleutel zijn tot succes. Francesco Busatto krijgt bij zijn debuut in een Grote Ronde veel finales voorgeschoteld die hem goed moeten liggen. Daarin krijgt hij de kans om zijn solide prestaties uit de najaarsklassiekers van 2024 op een hoger niveau te etaleren.”
“De voorbereiding op deze Giro is intensief geweest, zowel op sportief als technisch vlak. Samen met onze trainers hebben we een hoogtestage in Sierra Nevada georganiseerd. Daarnaast hebben onze voedings- en kledingpartners ons optimaal ondersteund om op alle mogelijke weersomstandigheden voorbereid te zijn. Met onze materiaalpartners hebben we ook specifieke aandacht besteed aan de gravelrit, voortbouwend op ons succes in Parijs-Roubaix. Het is wellicht de meest omvangrijke voorbereiding op een Grote Ronde die we als team in samenwerking met onze partners hebben gerealiseerd. We hopen dan ook dat deze investering ons de komende 3 weken vruchten zal opleveren.”
