Waarom Tim Meeusen jaarlijks 100.000 km achter het stuur zit, werd tijdens de Ronde van Vlaanderen voor junioren meer dan duidelijk. De 16-jarige Deen Julius Birkedal zette de klassieker editie 2025 met voorsprong op z’n naam. De 1e jaar junior is 1 van de ontdekkingen van de ex-renner, al jaren jeugdscout bij het Duitse WorldTour-team Red Bull-BORA-hansgrohe.
Numerieke meerderheid
Er was zondag 25 mei 2025 in Oudenaarde niet alleen Birkedal. Team Grenke-Auto Eder, de juniorenploeg van Red Bull-BORA-hansgrohe, domineerde deze klassieker. Want ook de Nederlander Gijs Schoonvelde en de Let Georgs Tjumins veroverden een plaatsje in een vlucht met 9. En toen deze kopgroep in de finale splitte, waren Tjumins en Birkedal present. Met 2 op 5 behield de Duitse ploeg numeriek voortdurend het overwicht. Ze eindigden met 5 renners binnen de top 12.
“Dit is een geweldige ploeg”, spaart Julius Birkedal z’n lof niet. “Voor de start werden Gijs Schoonvelde en Noah Andersen als de ploegkapiteins aangeduid. De vroege uitval van Georgs Tjumins stond niet in het scenario. Hij raakte voorop met iemand van Team Cannibal-Victorious (Jan Jackowiak, red). We gingen met enkele renners in de achtervolging. Inderdaad, we reden achter onze eigen ploegmaat. Het hoofddoel was om met zoveel mogelijk pionnen van de ploeg de finale te rijden.”
Wat perfect lukte. “Die numerieke meerderheid leverde ons de overwinning op”, benadrukt Birkedal. “Toen de kopgroep uiteenviel was het de opdracht om om beurt aan te vallen. En vooral te blijven aanvallen. Dan raakt iemand op een bepaald moment wel eens weg. We wisten dat dit zou lukken. Dit keer draaide het in mijn voordeel uit.”
Opluchting
Meteen na de aankomst kon de jonge Deen zijn emoties amper de baas. In z’n debuutseizoen bij de junioren reed hij de voorbije maanden van de ene pech naar de andere tegenslag. “In de 2-daagse Guido Reybrouck Classic veroverde ik in de inleidende tijdrit de leidersplaats in het jongerenklassement”, begint hij z’n opsomming van zijn malchance. “Door een val de dag nadien verspeelde ik die leiderstrui. Ik reed ook de E3 Saxo Classic in Harelbeke. Daar sloeg ik in de finale opnieuw tegen de grond. Met een vrij ernstige wonde aan de knie tot gevolg. Ik ben daarna enkele dagen van de fiets moeten blijven.”
“Tegen de start van Parijs-Roubaix was ik gerecupereerd, maar ook in die klassieker kwam ik ten val”, zucht Birkedal. “Vandaar dat ik zo blij ben met deze overwinning. Eindelijk ging alles zoals het hoorde. Inderdaad, deze Ronde van Vlaanderen is inzake parcours te vergelijken met de E3 Saxo Classic. Dat ik deze keer kon tonen dat ik in dit genre koersen goed kan presteren, is voor mij persoonlijk toch een opluchting. Ik ben blij dat ik na al die tegenslagen weer top ben.”
Of hij een renner voor het klassieke Vlaamse voorjaar wordt, durft hij nog niet zeggen. “Ik ben nog wat te jong om nu al te weten waar ik echt voor geschikt ben”, benadrukt de Deen. “Het enige wat ik nu echt wel besef, is dat Grenke-Auto Eder voor mij de meest geschikte ploeg is om verder te groeien. Ik ben blij dat ik eind vorig jaar voor dit team heb gekozen. Er waren andere opties, maar al vrij snel was voor mij duidelijk dat het deze ploeg moest zijn.”
Mads Pedersen
Julius Birkedal verscheen 2 jaar terug bij de 1e jaars nieuwelingen al op de radar van Tim Meeusen. Onder meer tijdens de Himmelfahrt Tour, een Deense meerdaagse voor nieuwelingen waar elk jaar ook heel wat Belgische teams naartoe trekken. De jonge kerel woont ten zuiden van Kopenhagen, ongeveer op een uurtje rijden van de Deense hoofdstad. Hij trekt nu terug naar z’n thuisland, onder meer om het nationaal wegkampioenschap te rijden. Een week geleden werd Birkedal 2e in de Deense titelstrijd tegen de klok. Hij legde de duimen voor Johan Eltoft.
Uiteraard krijgt z’n droom om prof te worden iets meer vorm dankzij winst in deze Ronde van Vlaanderen U19. Wellicht zit al een Red Bull-BORA-hansgrohe-passage in die droom. “Wie weet, maar dat is nog heel ver weg”, wuift Birkedal de vraag weg. “Uiteraard heb ik die droom. Hopelijk kan ik die omzetten in realiteit. Hij rijdt bij een andere ploeg, maar ik kijk vooral op naar mijn landgenoot Mads Pedersen. Wat hij dit jaar presteert, is indrukwekkend.”
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
