Extra vakantiedagen, zouden die uitgevonden zijn om te vullen met prachtige fietsritten? Wij denken van wel en trokken richting Bierbeek voor de Unholy Edition van 666Gravel. Een kleine organisatie die focust op kwaliteit en ons deed genieten op een fantastisch parcours. We trokken zo diep het bos in dat we het scherm van onze GPS nauwelijks nog konden zien.
Alternatieve hoogmis
Op Hemelvaartsdag voorziet de vriendengroep van 666Gravel een alternatieve dienst, gewijd aan de nieuwe religie van het gravelen. Na een autorit van anderhalf uur stonden we in Bierbeek aan de start van hun Un-Holy Edition. In sommige uithoeken van West-Vlaanderen valt er immers niet veel gravel te vinden, dus moet je er een rit voor over hebben om grind tussen de kiezen te krijgen. Niets dat het lekker kopje koffie aan de start niet snel doet vergeten! Onze regenwissers werden de hele autorit aan het werk gezet. Alsof de duivel er mee gemoeid was, verdampten de druppels wonderbaarlijk op het moment dat we uit onze wagen stapten.
We staken eerst ons licht op bij de organisatie, om na te gaan wat we konden verwachten. “We voorzien steeds een ander parcours, al variëren we wel op basis van dezelfde ingrediënten”, klinkt het. “In de lange route zit het Zoniënwoud er altijd in. Het Meerdaalwoud doorkruisen we bij alle afstanden. We zoeken ook heel graag de kasseistroken hier in de buurt op.”
We kozen voor de lange afstand, met een kleine 1.300 hoogtemeters over 115 km. Dat er overal kasseien te vinden zijn in Vlaanderen wisten we al, maar de hoeveelheid kasseistroken die we tijdens de route aandeden, verraste ons wel. Niet getreurd, want daar houden we wel van! Vooral de eerste 60 km genoten we keihard van de omgeving. Denk aan bos, heel veel bos. We waanden ons helemaal weg van de bewoonde wereld. Door de regenval van de laatste dagen lag de ondergrond in het woud er vettig bij. De organisatie koos echter voor goed berijdbare gravelpaden, dus van echte modder hadden we geen last. Het was alweer een eind geleden dat we over kleverige ondergrond reden. We waren al vergeten hoe zwaar het begint aan te voelen naarmate de kilometers aandikken.
Verse producten
Na 65 km ruimden de bossen plaats voor brede vergezichten, doorspekt met korte, pittige klimmetjes. We kregen vanaf dan iets meer asfalt, maar je hoort ons zeker niet klagen. Er bleef meer dan genoeg gravel over om ons uit te leven en de vaste ondergrond gaf wat zuurstof aan onze vermoeide benen. We waren de 1e bevoorrading immers per ongeluk pardoes voorbijgereden, dus snakten we stilaan naar wat nieuwe energie. De achterstand van de gemiste bevoorrading maakten we helemaal goed dankzij het rijkelijke buffet na 80 km. Geen voorverpakte pannenkoeken op het menu, net als er ook geen kant-en-klare pasta aan de aankomst wachtte. Alles werd live voor onze ogen klaargemaakt.
Aan de aankomst vernemen we vanuit de organisatie dat ze daar bewust op inzetten. “We zitten nu rond de 400 deelnemers. Dat is prima voor ons, want zo blijft het kwalitatief. We proberen ons immers te differentiëren door hele goede bevoorradingen te doen, met verse producten. Daarom werken we via voorinschrijvingen, zodat we een goed zicht hebben op wat we moeten voorzien.”
Gravel666 is een sympathieke, niet al te grote organisatie, die het duidelijk goed voor elkaar heeft. “We zijn een fietsclub, in feite een vriendengroep. Een paar jaar geleden begonnen we met gravelen. Daarvoor waren we gewoon nog een wegfietsclub en organiseerden we al evenementen op de weg. De 1e Unholy-editie organiseerden we in 2019, meteen op Hemelvaartsdag.”
Nieuwe kans
Wie er op Hemelvaartsdag niet bij was of graag een ander deel van Vlaams-Brabant wil ontdekken, hoeft niet te treuren. “We organiseren 2 vaste evenementen per jaar. De 1e dus op Hemelvaart, de 2e in september. We werken samen met de provincie Vlaams-Brabant. Om de provincie in de kijker te zetten, spreiden we onze ritten over Vlaams-Brabant. Denk aan het Pajottenland of de kanten van Mechelen.”
Beetje per beetje groeit 666Gravel. “Sinds 3 jaar werken we samen met de Lambiek Fabriek en organiseren we een evenement in Sint-Pieters-Leeuw. Ook een heel mooie streek om te gravelen.”
We kunnen niet afsluiten zonder een mysterie op te lossen. Waar komt die naam eigenlijk vandaan en waarom schakelden ze over van wegevents naar gravel? “Toen we nog enkel op de weg fietsten, gingen we eens een weekend gravelen in de Hoge Venen. We beseften dat er eigenlijk een gravelparadijs in onze achtertuin ligt en wilden dat ook aan anderen laten zien. Vanwaar de naam komt? Dat is heel simpel. ‘The Number of the Beast’ van Iron Maiden speelde net op de radio.” Vanaf dan ging het plots snel. “Zowel de club als de naam en het evenement is toen op 1 moment uitgevonden.”
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
