Wat bezielt een man van 38, vader van 2 kinderen, om te trainen en te leven als een prof, maar de wielersport toch enkel als een – zij het een uit de hand gelopen – hobby te beoefenen? We vroegen het aan Stijn Van den Bosch, amateurwielrenner uit Begijnendijk, die pas op latere leeftijd aan competitiewielrennen ging doen en zich er jaar na jaar verder in bekwaamt.
Niels Albert en Tom Meeusen
We bellen Stijn Van den Bosch tijdens zijn middagpauze op het werk. Hij is technieker bij Makita. “Als kind deed ik aan BMX’en”, vertelt hij. “Ik schopte het zelfs tot Belgisch kampioen, terwijl ik toch moest wedijveren met Niels Albert en Tom Meeusen. Dat BMX-circuit is een springplank voor een verdere carrière in het veldrijden of de motorcross. Als 13-, 14-jarige vond ik dat laatste veel stoerder. Opgelet, niet te onderschatten: als motorcrosser moet je ook over een goeie conditie beschikken! Maar het is een erg dure hobby. Bovendien liep ik een zware blessure op en besloot ik te stoppen. In die periode ging ik samenwonen met mijn vrouw. We kregen 2 zonen en dus weet je wel wat doen!”
Het competitiebeest in Stijn Van den Bosch was daarmee evenwel niet gedoofd. Hij begon recreatief op de weg te fietsen en te mountainbiken. Eerst als pure ontspanning: even ontsnappen uit de hectiek van de combinatie gezin-werk. Gaandeweg merkte hij dat hij tegenover zijn leeftijdsgenoten best uit de voeten kon. Hij raakte besmet met de wielermicrobe en zo begon hij een 10-tal jaar geleden af en toe een wedstrijd mee te pikken als amateur, of wat nu Elite 3 wordt genoemd. Hij kon daar best wel zijn mannetje staan en raakte steeds meer gepassioneerd.
“Ik ben zo. Als ik iets doe, wil ik het goed doen en er helemaal voor gaan. Kijken waar mijn limieten liggen. Elk jaar ging ik de wielersport serieuzer nemen. Meer en gerichter trainen, beter materiaal, met een powermeter werken,… Ik rijd intussen ook bij een heus team, het Unlimited Cycling Team van ploegleider Benny Leemans. Het team, en Benny in het bijzonder, zorgen voor een goeie materiële ondersteuning, gaande van reservemateriaal tot bevoorrading in de wedstrijd. Ook fietsenzaak T-Bikes in Bekkevoort zorgt voor de nodige materiële steun, we kunnen altijd op Tom rekenen en met zijn technische kennis staat hij ons altijd te woord.”
Gravel
Sinds vorig jaar werkt Van den Bosch ook met een personal trainer, Filip François van Built By Hard Work (BBHW) en sinds dit jaar 2025 ook met hun voedingsdeskundige Githa Michiels, voormalig MTB-kampioene en de partner van Filip. “Hun inbreng zorgde ervoor dat ik weer een paar procentjes beter werd”, vertelt de Vlaams-Brabander. “Ik merk dat ik er fysiek nog steeds op vooruit ga. En bijgevolg haal ik ook steeds betere resultaten in wedstrijden. Een koers winnen of jezelf en je omgeving verbazen, dat geeft me een kick. Dat drijft me ook, het is een verslaving geworden.…”
Ook de pers te woord staan, schrikt hem duidelijk niet af want zonder verpinken vervolgt hij zijn verhaal. “Sinds dit jaar heb ik me ook op het gravel gestort. En ook daar ga ik dan voor het hoogst haalbare. Zo wilde ik me maar meteen kwalificeren voor het WK Gravel in mijn leeftijdscategorie. En dat lukte, zelfs tot 3 keer toe. In mijn 1e wedstrijd, in Turnhout, werd ik 20e. In Valkenburg, op een parcours met flink wat hoogtemeters, finishte ik al 9e. En vorige week, in de 3Rides UCI Gravel van Aken, was ik 5e tussen verschillende voormalig eliterenners.”
Uiteraard wordt het BK van 2025 in Westerlo een nieuw doel. “Het is niet gek ver van Begijnendijk en dus heb ik heel wat van de gravelstroken al eerder verkend”, klinkt het. “Maar op het BK komt natuurlijk het volledige kruim van het Belgische gravelrijden bij elkaar. Ik weet dus niet wat ik mag verwachten. Het parcours van het WK in Zuid-Limburg, Nederland, moet me eigenlijk beter liggen. Als geoefend mountainbiker – ik was vorig jaar Provinciaal en Vlaams kampioen MTB – ben ik best explosief op korte nijdige hellingen. Trouwens, op het PK MTB wil ik mijn titel graag verlengen en als het even kan, wil ik ook op de weg dezelfde trui omgorden.”
Balenberg
Als je zo intensief met je sport bezig bent, naast je professionele leven, dan ben je ofwel vrijgezel of kan je bogen op een omgeving die ook erg sportminded is. “Bij Stijn Van den Bosch is het dat laatste. “Gelukkig heb ik een echtgenote die de passie van sport begrijpt, ook al is dat bij haar lopen en krachttraining. Zij is al enkele jaren vrij intensief aan het lopen en neemt dat – zoals ik – ook vrij ernstig.”
“Voor onze zonen is het nog wat vroeg om al uit te maken wat zij gaan doen op het vlak van sport. We pushen ze niet echt in een richting, maar vinden het wel belangrijk dat ze een gezonde vrijetijdsbeoefening hebben. Onze oudste is 9 jaar en doet aan basket. Onze jongste is 5 en gaat nu komende vakantie voor het eerst mee naar de Balenberg om de Sven Nys Academy te gaan doen. Misschien krijgen ze daar ook het koersvirus te pakken.”
