Het parcours van het BK Gravel 2025 van zondag 17 augustus in Westerlo werd het voorbije weekend bekend gemaakt. Het uitdagende parcours trekt een lus door de bossen van de Merode en andere bossen en heidestukken in de wijde omgeving. Het parcours bestaat uit een lokale lus van 52 km die, afhankelijk van de categorie, 1 of meerdere keren wordt verreden.
Merodebossen
Het startschot wordt gegeven op de Boerenkrijglaan aan het gemeentehuis in Brabants-gotische stijl. Na een 1e passage over het marktplein, dat zal worden omgebouwd tot fandorp, duikt het peloton meteen de natuur in. We steken de Nete over en fietsen langs de achterzijde van het Kasteel de Merode. Straks zullen we langs de voorzijde terugkomen. In het Provinciaal Groendomein Hertberg, een deel van de Merodebossen, wacht een verrassend geaccidenteerd en technisch parcours. Die Merodebossen, gelegen tussen Nete en Demer of tussen de Kempen en het Hageland, zijn een begrip in de streek. Van voormalig jachtterrein en productiebos van de familie De Merode evolueren ze naar hoogwaardige natuur in combinatie met klimaatvriendelijke houtproductie. Ze sluiten ook naadloos aan bij het natuurgebied Gerhagen in Tessenderlo. Het gebied omvat zo’n 520 hectare aan bos, heide en weiden. Genoeg ruimte om er een mooie lus door te trekken.
De Kempen mogen dan wel eerder vlak zijn – echt zware hellingen ga je er niet vinden. De opeenvolging van zandstuifheuvels van telkens een 10-tal meter hoogteverschil zal na 100 km zeker gaan doorwegen. Die duinen als de Hertberg en de Blauberg moeten het mogelijk maken om het kaf van het koren te scheiden. Temeer het in dit deel veel draaien en keren is en enkele passages eerder zandwegen dan kiezelwegen aandoen. Als het lang droog is geweest – waarvoor midden augustus uiteraard kan worden gevreesd – zouden die zandpassages wel eens voor problemen kunnen zorgen. De juiste bandendruk kiezen wordt dus uitermate belangrijk.
Een beetje jammer wel dat de parcoursbouwer deze lus niet verder heeft doorgetrokken richting Aarschot, Weefberg en/of de bossen rond de Abdij van Averbode. Dat laatste zou ook toeristisch een extra troef kunnen zijn geweest.
Kwarekken en Beeltjens
Halverwege het parcours komen we opnieuw over het marktplein en fietsen we richting noorden. Dit deel is vlakker en kent minder haakse bochten. Hier zullen de beteren kunnen bijschakelen. Nadat we het sprookjesachtige Kasteel de Merode opnieuw zijn gepasseerd, slingeren we richting de oevers van de Grote Nete. We zoeven door de natuurgebieden Kwarekken en Beeltjens om vervolgens uit te komen bij de majestueuze abdij van Tongerlo. We weerstaan aan de verleiding om er ter plaatse het lekkere abdijbier te proeven. In de laatste ronde moet dit herkenningspunt de finale inluiden. Wie hier dan nog wat over heeft, steekt nog een tandje bij en probeert er de concurrentie uit het wiel te rijden.
Het deelnemersveld wordt in liefst 30 categorieën opgedeeld, al is het maar de vraag of er in de categorie ‘vrouwen 75+’ wel deelneemsters zullen zijn. Naargelang de categorie moeten 1, 2 of 3 ronden van 52 km worden afgelegd. Mannen met een leeftijd van 19 tot 49 moeten 3 ronden afhaspelen. Vrouwen vanaf 19 tot 55 en mannen junioren of met een leeftijd tussen 50 en 65 zullen 2 keer moeten rondrijden. Mannen jonger dan 17 of ouder dan 64 en vrouwen jonger dan 19 of ouder dan 55 mogen het op 1 rondje houden.
Verken het parcours vanaf nu!
Op de website Parcours – BK Gravel 2025 kan je het parcours downloaden en vanaf nu gaan verkennen. Omwille van veiligheidsredenen en passages door privégebieden, wijkt het trainingsparcours lichtjes af van het wedstrijdparcours. De organisatie dringt erop aan dat fietsers en andere recreanten zich steeds hoffelijk gedragen ten opzichte van elkaar en ten opzichte van wandelaars of ruiters.
Superbelangrijk is dat men ook respect toont voor de natuur en men op de aangewezen paden blijft en geen afval achterlaat. Het is dankzij de nauwe samenwerking met Agentschap Natuur & Bos dat dit BK Gravel mogelijk wordt gemaakt. Vorig jaar 2024 waren er tal van klachten over afval dat in het Zoniënwoud was achtergebleven na de passage van het BK. Onnodig te zeggen dat het in het belang van de gravelaars en mountainbikers is dat zij een goede naam behouden en niet nog meer worden geweerd uit bossen en andere natuurgebieden.
Op dit moment zijn er al 60% van de deelnametickets de deur uit. Wie wenst deel te nemen, kan dus best niet te lang te wachten. Inschrijven voor het BK Gravel kan tot en met woensdag 13 augustus 2025 of totdat de deelnamelimiet van 2.000 deelnemers is bereikt. Niet twijfelen is de boodschap!
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
