Na een behoorlijk druk voorjaar opent Johan Meens de zomer 2025 met de Route d’Occitanie (18-21 juni). De 25-jarige Belg ontdekt er het hooggebergte en krijgt daarbij meteen een aantal mytische cols voor de kiezen, zoals de Tourmalet en de Portet d’Aspet. Meens komt vooral goed uit de verf op korte hellingen en hoopt nu ook zijn talent op beklimmingen van lange adem aan de wereld te tonen.
Klimmersgabarit
Johan Meens leek lang een gemiddelde renner, maar bouwt gestaag richting de top van het wielrennen. Winnen op het hoogste niveau zat er nog niet in, maar dit jaar 2025 schoof de puncher-aanvaller alweer een stapje op met verschillende top-15 plaatsen in 1.1 wedstrijden. Zijn agressieve koersstijl leverde hem ook al de bollen op in de Tour de Wallonie.
Op zijn 25e vindt Johan Meens het dringend tijd om zijn limieten op te zoeken in het hooggebergte. Daarvoor putte hij eerst vertrouwen uit de Brussels Cycling Classic begin juni 2025. “Een koers die ik goed ken”, weet de Luikenaar daarover. “Op de top van de Muur van Geraardsbergen draaide ik op bij de eerste 15 à 20 renners. Hoewel het resultaat beter kon, zat mijn gevoel zeker niet slecht. De conditie is dus goed.”
Er is toch iets met de koers en het boerenleven. Hoewel zijn naam doet vermoeden is Meens geen little farmers son uit West-Vlaanderen, maar uit de provincie Luik. Na zijn studie landbouwkunde werkte hij een periode op de familieboerderij in combinatie met zijn wielercarrière. In 2021 richtte hij zich volledig op de weg om zijn potentieel te testen bij het Bingoal WB Development Team. Dankzij een serieuzere trainingsaanpak maakte hij een sprong en wist hij het team te overtuigen. Daar zijn ze duidelijk nog steeds tevreden mee, want hij rijdt ondertussen zijn 4e seizoen voor de ploeg uit Wallonie-Bruxelles, sinds dit jaar gefusioneerd met Wagner Bazin.
Geen toerist
Gezien zijn lichaamsbouw verwachten we Meens misschien niet direct in de klassieke koersen, maar zelf denkt de Belg daar anders over. “Mensen denken vaak dat ik een klimmer ben, maar een wedstrijd zoals de Brussels Cycling Classic ligt me ook best goed. Natuurlijk ben ik niet groot en vrij licht, dus heb ik het gabarit van een klimmer”, klinkt het begripvol bij Meens. “Ik kijk vol spanning vooruit naar wat ik in La Route d’Occitanie kan brengen. De conditie zit goed, maar ik reed nog nooit een wedstrijd in het hooggebergte. Het blijft dus gissen of ik het in mij heb, zeker op cols met het kaliber van de Tourmalet.”
De 25-jarige lijkt toch wat onder de indruk. “Ja, zo een naam boezemt toch ontzag in. Maar nogmaals: we zien wel wat er komt. Ik ga naar La Route d’Occitanie om mijn mogelijkheden te ontdekken en zeker niet als toerist! Ik ben meer een puncher en weet dus niet hoe mijn lichaam zal reageren op deze zeer lange beklimmingen”, houdt Meens de voeten op de grond.
Strijdvaardig
Aan zijn inzet zal het alvast niet liggen. “Ik ben klaar om te vechten. Ik trainde de laatste tijd niet veel omdat er elke week een wedstrijd op het programma stond. Wel maakte ik gebruik van mijn hoogtetent. Daarvan hoop ik de vruchten te plukken tijdens de lange inspanningen. Ik deed dus geen specifieke voorbereiding op de Route d’Occitanie, maar hoop mezelf in de wedstrijd tot het uiterste te drijven”, klinkt het strijdvaardig.
Hopelijk vindt Meens zijn klimbenen, want die zal hij ook nodig hebben tijdens zijn deelname aan een gloednieuwe eendagskoers die zich richt op de klimmers uit het peloton. “Op 22 juni doe ik mee aan de Andorra Morabanc Classica. Een week later volgt het Belgisch kampioenschap in Binche. Hopelijk word ik daarna geselecteerd voor de Tour de Wallonie, daar heb ik me stiekem al op voorbereid.”
In tegenstelling tot de Route d’Occitanie heeft Meens voor die Ronde van Wallonië wel een plan klaarliggen. “Begin juli plan ik een hoogtestage van 2 weken in Tignes. Ik heb de etappes van de Ronde van Wallonië al bekeken: de 5e etappe wordt de moeilijkste. We krijgen zoals de vorige keren opnieuw een zware editie. De wedstrijd beloont vaak een renner die goed over de heuvels raakt en over een flink eindschot beschikt. Het spel met de boni zal essentieel zijn. Ik weet dat ik er vanaf de 1e etappe 100% moet staan. We krijgen verschillende ritten op mijn maat. Het is een belangrijk doel voor mij, daarom wil ik de tijd nemen om me goed voor te bereiden.”
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
