Van iemand die al sinds zijn 11e koerst en wedstrijden reed over half Europa, verwacht je niet dat hij op bijna 32-jarige leeftijd nog snel verbaasd is. Zeker niet wat betreft parcours of aankomstplaatsen. Toch gebeurde het afgelopen vrijdag, want de organisaties Challenge Bicyclic en Entente Cycliste de Wallonie pakten samen uit met een wedstrijd aan het stuwmeer van Gileppe. De aankomst lag op de dam, een weergaloze koerslocatie die onovertroffen lijkt.
Elite 3
De juniorenklassieker Remouchamps-Ferrières-Remouchamps kwam in het verleden aan op La Redoute en heet anno 2025 La Philippe Gilbert. Natuurlijk spreekt dat voor een tiener tot de verbeelding, want de helling is sinds de passage van Frank Vandenbroucke in 1999 nationaal wielererfgoed. Ook Les Lacs de l’Eau d’Heure (ooit locatie van een ploegentijdrit) en de zeedijk van Blankenberge zitten in het geheugen gegrift, maar afgelopen vrijdag was toch nog van een ander niveau.
De Challenge Bicyclic is een apart regelmatigheidsklassement voor renners uit de provincie Luik. Naar goede Waalse gewoonte komen alle leeftijden aan bod en vinden er verschillende wedstrijden plaats, zodat iedereen tegen gelijkgezinden strijdt. De ECW is een Waalse nevenbond waar alle renners zonder vergunning (de zogenaamde Elite 3) kunnen deelnemen. Het niveau ligt er hoog, maar de waardering voor de organisatie is zo mogelijk nog groter.
Samen pakten ze afgelopen vrijdag dus uit met een wedstrijd in Gileppe. Locatie was de stuwdam op het grondgebied van Jalhay. Deze is voor fietsers uit Vlaanderen nog niet zo bekend als pakweg de Vlooybergtoren of de Leeuw van Waterloo, maar verdient beter. In 1878 opende koning Leopold II de betonnen stuwdammuur, die in de oorspronkelijke staat de oudste van Europa was.
Panoramische ruimte
De stuwdam had aanvankelijk als doel om de regio rond Verviers te voorzien van bruikbaar water voor de textielindustrie. Rond 1970 werd de dam nog eens met 10 meter verhoogd. De capaciteit van het meer bedraagt volgens bronnen 26,5 vierkante kilometer. Naast drinkwater produceert een hydro-elektrische centrale ook jaarlijks 3.300.000 kWh. Boven op de dammuur pronkt een leeuw die uitkijkt over Eupen.
Wie zich aan het stuwmeer bevindt, beseft meteen hoe klein je als mens ook weer bent. Het beste kan je wegdromen bovenaan de uitkijktoren van 77,6 meter hoog in een panoramische ruimte. Daar kan je ook genieten van een smakelijke maaltijd. Met behulp van 2 panoramische liften is ook de weg naar boven de moeite waard. Voor toeristen werd in de omgeving ook een prachtige wandeling van 15 km uitgetekend.
De wielerwedstrijd is natuurlijk next level. Afhankelijk van de categorie waarin de renners zich bevinden, moesten ze 5 tot 9 rondes afleggen. Zo’n rondje is 5,25 km lang, maar dat bleek veel zwaarder dan het klinkt. Een ronde bevat immers maar liefst 129 hoogtemeters. In feite rijd je de Côte du Barrage naar beneden – met snelheden tot 85 km/u als resultaat. Vervolgens combineer je 2 beklimmingen, met in het midden de aankomstplaats op de stuwdam.
Logan Guillaume
Als 1e is er de beklimming van Les Lacets du Lac de la Gileppe (vanuit Béthane), een helling met Baskische allures. Over smalle wegen en via haarspeldbochtjes gaat het 900 meter aan een gemiddelde van 7,3%, met vooral aan het einde steile passages tot 14%. Als er wat volk staat, waan je je als renner meteen in een zware Alpenrit in de Ronde van Frankrijk.
Na de aankomst is er dus ook nog de beklimming van de Côte du Barrage de la Gileppe: 1.300 meter aan 5,2% (met enkele vervaarlijke putjes in de weg). Tel deze 2 op en je hebt een hele lange beklimming die zeker op een circuit heel snel pijn gaat doen.
Fietsen terwijl er links van je een gigantisch stuwmeer ligt, rechts een uitkijktoren staat opgesteld met zicht over de Hoge Venen en tussenin zich een waar volksfeest ontrolt, is echt een unieke ervaring. Het moet gezegd dat de organisatie zich met deze wedstrijd op de borst mag kloppen.
Ondergetekende werd uiteindelijk al na 1 rondje gelost bij de 1e groep. De tijden van onder meer Stefan Küng en Wout van Aert uit de passage van de Ster ZLM Tour (die hier passeerde in 2016) werden nog niet bijna benaderd. Ene Logan Guillaume won de wedstrijd bij de Elite 3, maar voor 1 keer sluiten we ons aan bij het cliché dat elke deelnemer hier ook een klein beetje gewonnen heeft.
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
