Woensdag 2 maart tekende wereldkampioen veldrijden Wout Van Aert – nog steeds maar 21 – present op Batibouw, om er bij teamsponsor ISOL-team handtekenen uit te delen aan zijn fans. WielerVerhaal was erbij.
De populariteit van Van Aert – op Batibouw aan de zijde van Chris Mannaerts, persverantwoordelijke bij Crelan-Vastgoedservice – is sinds zijn debuut bij de profs enorm de hoogte in gegaan. Niet alleen vanwege zijn vele overwinningen, maar ook voor de manier waarop hij koerst en vanwege zijn persoonlijkheid, hoorden we bij vele supporters die maar al te graag op de foto wilden met de Lillenaar. “Als algemene cyclocrossfan heb ik enorm veel bewondering voor Wout”, zegt Jonas (27) uit het Leuvense. “Niet per se omdat hij veel wint, maar hij rijdt ook enorm sterk. Hij probeert ook elke wedstrijd opnieuw de cross te maken en dat is natuurlijk leuk om naar te kijken.” Guillaume (25) uit Otegem doet zelf aan triatlon. “Als atleet weet ik perfect welke zware opofferingen Wout moet maken om te bereiken wat hij afgelopen seizoen gepresteerd heeft. Daar heb ik veel respect voor. Bovendien heeft hij een aangename persoonlijkheid. Hij maakt altijd tijd voor de pers en dat kan ik wel waarderen.”
Opofferingen
Met Lauren (25) uit Aarschot passeert er ook een enthousiaste griet langs de stand van ISOL-team. “Ik ben geen hevige wielerfan, maar Wout is wel een mooie man en dus kijk ik af en toe wel naar zijn wedstrijden. Het moeten niet altijd voetballers zijn, hé”, lacht ze. “Hij fietst ook goed en hij heeft een sterk karakter, dat vind ik ook wel mooi aan hem.” Frederic (28) uit Hoeilaart is zelf geen echte fan, maar een foto wil hij. “Mijn schoonvader en schoonbroer zijn grote supporters”, legt hij uit. “Ik heb Wouts laatste cross gezien en vind het chapeau hoe hij op zo’n jonge leeftijd al zo’n prestaties neerzet.” We ontmoeten ook Tim (39) uit Aarschot. “Ik ben de neef van Ken De Dycker en stam dus uit een motorcrossfamilie. Het veldrijden leunt daar natuurlijk bij aan en dus volg ik Wout zeker. Ik ben zelf ook sportman en weet wat afzien is. Maar onder alle belangstelling blijft hij een sympathieke en normale gast en dat kan ik wel appreciëren.” Els Trio uit Sint-Pieters-Leeuw tot slot is marketing manager en volgt de cross op tv. “Het veldrijden is heel populair omdat er een goede sfeer rond hangt”, weet ze. “De betrokkenheid maakt het ook zo mooi. En ja, uiteraard ben ik ook fan van Wout.”
Hospitality
Hendrik Snauwaert, general manager van ISOL-team, weet als geen ander waarom hij met het bedrijf geïnvesteerd heeft in het veldrijden. “Het veldrijden leeft”, zegt hij. “Er zijn 3 redenen waarom we aan sponsoring doen in het cyclocross. Ten eerst is het een uitermate geschikt voor hospitality. Ideaal om trouwe klanten uit te nodigen bij een wedstrijd en hen zo een fantastische namiddag te laten beleven. Dat dat werkt, hebben we zeker op het BK en WK ervaren. Daarnaast levert het veldrijden ons ook heel wat extra naamsbekendheid op. We zitten nog maar sinds 1 januari 2016 in de sport, maar we voelen al lichtjes de meerwaarde ervan. En tot slot is het veldrijden een dankbare sport om onze naam aan te koppelen. Dat geeft een goed gevoel aan elke wielerliefhebber.”
Uitdaging
Het laatste woord is voor Wout Van Aert himself. De wereldkampioen heeft afgelopen seizoen alles gewonnen wat er te winnen viel. “Maar doelstellingen voor komende winter heb ik zeker wel”, verzekert hij tussen alle handtekeningen door. “Het wordt niet makkelijk, maar ik wil de resultaten van het voorbije seizoen zo dicht mogelijk benaderen. Dat wordt ene hele uitdaging. En ik weet ook dat als ik een minder seizoen heb, het jaar erop weer alles moet geven om beter te worden.” Nu volgen nog twee weken rust en dan begint Van Aert weer te fietsen. “Eerst rustig aan op de weg, en dan trekken we eind april op stage. Half mei begint dan het seizoen op de weg. Normaal zal ik zeker opnieuw de Baloise Belgium Tour rijden en natuurlijk het Belgisch kampioenschap in Lacs de l’Eau d’Heure.”
Fotomateriaal: WielerVerhaal op Batibouw.