Limburg en wielrennen: dat is niet alleen Tim Wellens, Jelle Vanendert, Johan Vansummeren en Maarten Wynants. Zij fietsten al een aardig palmares bij mekaar, zij het in een afwerkende of dienende rol. Maar achter hen rijdt nog een aanzienlijk peloton van jongens die de doorbraak willen forceren. Enkele Limburgse profs in spé.
Alexander Geuens – °1994, woont in Lommel en rijdt voor Crelan-Vastgoedservice
Geuens is zeker geen veelwinnaar. In 2015 stond hij op het podium van de Scheldeprijs, zij het dan wel als overwinnaar van de afwachtingswedstrijd, de Memorial Staf Segers. Hij klopte een groep van 16 renners in de spurt. De sprinter behaalde in 2016 een 10e plaats in de 3-daagse van West-Vlaanderen en werd 20e in Nokere Koerse. Hij zoekt nog regelmaat in zijn resultaten.
Amaury Capiot – °1993, woont in Lanaken en rijdt voor Topsport Vlaanderen-Baloise
Capiot – vriend van Anouk Rijff (Lotto Soudal Ladies) – is sterk begonnen aan 2016. Hij verzamelde al verschillende top 10-plaatsen en kwam ook nadrukkelijk in beeld in Dwars door Vlaanderen. Capiot is een sprinter, maar hij kan ook uit de voeten in het Vlaamse voorjaarswerk. De zoon van oud-renner Johan Capiot staat op het punt om door te breken en een naam van betekenis te worden in het profpeloton. Zijn focus ligt op de kassei- en sprintklassiekers.
Jelle Mannaerts – °1991, woont in Lutlommel en rijdt voor Superano Ham-Isorex
Mannaerts is een sterkhouder bij zijn team. Hij plaatste zich in 2016 als 9e in de Handzame Classic, na een massasprint waarin hij de degens kruiste met onder meer Dylan Groenewegen en Gianni Meersman. Niet de eerste keer overigens dat hij het opnam tegen gevestigde waarden. In de Sluitingsprijs Putte-Kapellen 2015 werd hij 6e in een sprint met Bouhanni, Debusschere en Theuns. Een rappe man dus die nog meer de kans moet krijgen om zich in de kijker te piloteren.
Joachim Vanreyten – °1994, woont in Kinrooi en rijdt voor Lotto Soudal U23
Vanreyten geldt al van in de jeugdreeksen als een groot talent en werd al Flandrien van het jaar. Als belofte lukte het door blessures minder en ook 2015 was voor hem bijzonder wisselvallig door een heupblessure. Geniet bij Lotto Soudal U23 alle vertrouwen in de voorjaarsklassiekers. Het is een kwestie van resultaten te kunnen rijden om het geloof in eigen kunnen op te krikken. In 2016 werd hij al 9e in Brussel-Opwijk en 15e in de Ster van Zwolle.
Kenneth Vanbilsen – °1990, woont in Halen en rijdt voor Cofidis
Vanbilsen rijdt in Franse loondienst, bij Cofidis. Die overstap heeft hij te danken aan zijn uitstekende uitslagen in de jeugdcategorieën en als neoprof. Als belofte won hij de Ronde van Vlaanderen en als neoprof schreef hij de GP Marseillaise op zijn naam door onder meer John Degenkolb te verslaan. De laatste seizoenen is de Lummense sprinter en overlever op de sukkel met allerhande blessures, maar in 2015 reed hij wel een opvallende en aanvallende Ronde van Frankrijk. Vanbilsen heeft dringend het geluk aan zijn kant nodig.
Milan Menten – °1996, woont in Rosmeer en rijdt voor Lotto Soudal U23
Menten liet als junior in een paar grote en internationale wedstrijden mooie dingen zien, terwijl de helft van zijn seizoen werd gefnuikt door knieproblemen. Hij reed een sterk 2015 als eerstejaars belofte, met ritwinst in de Ronde van Oost-Vlaanderen en 2 keer een 2e plaats in de Tour de Moselle. Met zijn krachtige eindsprint kan hij uitgespeeld worden voor enkele etappezeges in rittenwedstrijden. In 2016 kwam er dat nog niet van, maar hij stak toch al voorzichtig de neus aan het venster met een reeks top 25-plaatsen in de Tour de Normandie.
Robbe Ghys – °1997, woont in Lummen en rijdt voor Lotto Soudal U23
Ghys was één van de sterkste juniores. Hij maakte in 2016 de overstap naar de beloften. De ploegleiding laat hem af en toe van het grote werk proeven, maar wil Ghys niet verbranden. Ghys is een sterke finisher die het met een krachtige punch vele renners moeilijk kan maken. Hij is van vele markten thuis: hij kan sprinten, tijdrijden, klimmen en is ook een uitstekende pistier, getuige zijn zilveren medaille op het EK koppelkoers in Athene.
Roy Jans – °1990, woont in Veldwezelt en rijdt voor Wanty Groupe-Gobert
Jans was in 2016 al vroeg in topvorm met 3 keer een 3e plaats en een 6e stek in Qatar en in Oman. Hij sprintte mee in het wiel van Kristoff en Cavendish en liet gerenommeerde namen als Van Avermaet en Boasson Hager achter zich. Jans stelt zich daarmee kandidaat voor het WK in Qatar, dat hoogstwaarschijnlijk zal uitdraaien op een massaspurt. Probleem van Jans is dat hij heel moeilijk kan winnen. Hij plaatst zich vaak op dichte ereplaatsen, maar voor een overwinning moeten we al terug naar de Ster van Bessèges in 2015.
Sander Helven – °1990, woont in Hasselt en rijdt voor Topsport Vlaanderen-Baloise
Helven kon in 2016 nog niet overtuigen. Hij is geschapen voor het voorjaarswerk, maar zijn laatste overwinning dateert van de Ster van Bessèges in 2015, toen hij een spurt met 6 succesvol afrondde. Bij de beloften was Sander Helven een toptalent, maar als prof kreeg hij geregeld te kampen met blessures, zoals een elleboogbreuk. Hij is mentaal wat broos maar moet in staat geacht worden om weer aan te sluiten met zijn palmares van weleer.
Timothy Stevens – °1989, woont in Mechelen-Bovelingen en rijdt voor Crelan-Vastgoedservice
Timothy Stevens is met zijn 27 jaar al een tijdje een vaste waarde in het Limburgse peloton, als elite zonder contract. Stevens is een ervaren renner die in 2015 de overwinningen en ereplaatsen aan elkaar kon rijgen. Hij won maar liefst 5 keer en mocht daarnaast nog eens 12 maal mee op het podium. Stevens heeft een stevige sprint maar kan ook goed uit de voeten in een tijdrit. In 2016 won hij alvast de Zuid-Kempense Pijl.
Fotomateriaal: Davy De Blieck – Lotto Soudal Media – teams – social media.
