Na 3 seizoenen bij het Avia-team, 1 als aspirante en 2 als nieuwelinge, zet Roxanne Vertongen een weloverwogen stap naar het NXTG Racing-team van Natascha Knaven-den Ouden. De renster uit Meise ziet er veel van haar eigen waarden en normen terug én er is de kans om door te groeien. Bij Avia heeft ze de voorbije jaren geleerd wie ze zelf is en welke renster ze wil zijn in het peloton.
Luc Rooms
Vertongen koestert warme herinneringen aan haar tijd bij Avia. Het was de plek waar ze de fundamenten legde voor haar nog jonge carrière. “Ik blik in principe heel positief terug”, steekt ze van wal. “Ik denk dat ik de kans heb gekregen om in die 3 jaar echt te groeien bij het team. We hebben altijd een goeie relatie gehad.” De band met de ploeg is nog steeds hecht, niet in het minst omdat haar 3 jaar jongere broer Jérôme er nog steeds rijdt. “We zitten dus nog altijd een beetje bij de ploeg”, lacht ze.
De begeleiding speelde een cruciale rol in haar ontwikkeling. Ze noemt het goede contact met voorzitter Luc Rooms en haar ploegleiders Jef Maes en later Christophe Kimpe als belangrijke factoren. Gevraagd naar haar belangrijkste les uit die periode, is haar antwoord eerder weloverwogen. “Ik heb veel ervaring kunnen opdoen en voor een deel geleerd welke renster ik wil zijn in het peloton. Ik denk dat dat heel belangrijk is en dat ik daar veel ruimte voor gekregen heb.” Die ervaring ging verder dan enkel trappen. “Ik heb geleerd hoe een team kan werken en hoe we als ploeg naar wedstrijden kunnen toeleven, zeker op grotere afspraken zoals de Ronde van Vlaanderen.”
Maar wie is die renster die ze wil zijn? Vertongen is zelfbewust, maar weet ook dat haar ontwikkeling nog niet voltooid is. “Goh, ik denk dat ik nog zeker niet volledig weet wie ik ben als renster”, geeft ze toe. “Maar ik weet zeker dat ik een heel enthousiaste renster ben die eigenlijk alles om en rond het fietsen heel leuk vindt.”
Gent-Wevelgem
2 kernwaarden komen sterk naar voren: competitiviteit en vertrouwen. “Ik weet van mezelf dat ik heel competitief kan zijn, maar dat ik het wel het liefste doe als ik mensen rondom me heb die ik kan vertrouwen en waar ik op kan terugvallen. Ik ben ook zeker een teamspele. Ik werk graag samen in een team, dat is wel heel belangrijk voor mij.”
Wanneer het over haar pure kwaliteiten gaat, lichten haar ogen op. Ze is geen afwachtende renster, maar iemand die de actie opzoekt. “Ik ben echt iemand die houdt van de eindsprint, een beetje het chaotische opzoeken, een beetje de kantjes eraf rijden. Ik denk dat zo’n wedstrijd mij het beste lig. Uit dat soort koersen haal ik dan ook weer het meeste plezier.” Een wedstrijd die er voor haar vorig seizoen uitsprong, was Gent-Wevelgem. “Ik heb daar alles uit mijn wedstrijd gehaald. Uiteindelijk komt de sterkste daar dan toch weer boven.”
De overstap naar NXTG Racing kwam tot stand via Natascha Knaven-den Ouden. “Ze heeft mij via mijn Instagram gecontacteerd en zo hebben wij een gesprek gehad. Uiteindelijk heb ik redelijk snel besloten om bij NXTG te gaan.” De doorslag gaf de filosofie van het team. “We hebben vooral de normen en waarden en de visie van de ploeg besproken. En ook een beetje kennisgemaakt, gesprekken naar mij toe: wie ben ik en waar zie ik mezelf binnen een team?” De connectie was er onmiddellijk. “Eigenlijk redelijk snel in het gesprek had ik door dat we veel delen met wat ik vind en waar ik voor wil staan als renster.”
Clásica de Jaén
Een concreet carrièreplan voor de komende 2 jaar heeft ze bewust niet. De focus ligt op het proces, niet op een eindresultaat. “Het worden 2 onvoorspelbare jaren, maar mijn doel voor nu is sowieso blijven groeien als renster en als persoon. Ik denk dat ik daarvoor in het beste team zit om daar werk van te maken.” Ze blijft nuchter over de toekomst. “Wat er de komende 2 jaar daarmee gebeurt, is moeilijk in te schatten. Maar ik denk dat ik bij deze ploeg wel echt mijn plek gevonden heb.”
Na enkele kennismakingsdagen en een fotoshoot kijkt het team nu uit naar een trainingsstage op Mallorca tijdens de krokusvakantie. Het is de laatste voorbereiding op een seizoen vol nieuwe uitdagingen. Vertongen haar 1e grote doel is alvast omcirkeld. “Ik kijk uit naar de Clásica de Jaén waar ik mag starten. Dat is een manche van de Nation’s Cup. Ik bekijk het ook een beetje dag per dag, naar welke wedstrijden ik dan kan toeleven. Er gaan zoveel nieuwe dingen op mijn pad komen. Ik denk dat het belangrijk is om kalm te blijven en met dezelfde motivatie aan elke start te staan.”
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
