Welke doelen koestert wereldkampioene Lizzie Armitstead? Wie wint in juli de Giro Rosa? Onder de hoede van pistecoryfee Danny Stam is de Nederlandse ploeg Boels-Dolmans een van de absolute sterkhouders in het vrouwenpeloton. Deze 12 dames stuurt de ploeg in 2016 op zegejacht.
Elizabeth Armitstead (°1988, Groot-Brittannië)
Het was een van de vele details die het wielerjaar 2015 glans gaven. De rij roodgelakte nagels van Lizzie Armitstead, aan de rechterhand waarmee ze zich huiverachtig, vol ongeloof naar de mond greep. Traantjes vloeiden al op de meet. Als topfavoriete maakte ze op het WK in Richmond haar rol waar. Ze ranselde het pak uiteen op de laatste klim, nam een elitegroep mee de laatste meters in en wist met enkele stevige snokken Anna van der Breggen achter zich te laten in de sprint. Niet alleen voor Boels-Dolmans, ook voor het vrouwenwielrennen is Armitstead een ravissante ambassadrice. In 2015 reeg ze de zeges aan elkaar. Ze won onder meer in Qatar, was de beste in de Trofeo Binda en kroonde zich voor de 3e keer tot Brits kampioene. Als speerpunt van Boels-Dolmans hoopt ze ook van 2016 een boerenjaar te maken. Belangrijk doel wordt de olympische wegrit, waarin ze in Londen nog zilver veroverde.
Chantal Blaak (°1989, Nederland)
Dat 2015 er best mocht wezen, maar het in 2016 toch nog beter moet. Met die conclusie sloot Chantal Blaak het voorbije wielerjaar af. De Nederlandse kwam in 2015 met enkele mooie adelbrieven over van topploeg Specialized-Lululemon. In 2014 was ze bijvoorbeeld de sterkste in de Drentse 8, in de ploegentijdrit en de wegrit in het Zweedse Vargarda en won ze een rit in de Energiewacht Tour. Blaak is een notoire hardrijdster, die zowel in het werk tegen de klok als op kasseien goed uit de voeten kan. De kans dat ze de komende maanden raak schiet in een van de Vlaamse voorjaarswedstrijden, is groot. Begin maart 2015 bleef ze in de GP Samyn Van der Breggen en Johansson voor. Top10-noteringen volgden in de Omloop Het Nieuwsblad, de Omloop van het Hageland – Tielt-Winge, de Ronde van Vlaanderen, de Ronde van Overijssel en de Boels Rental Hills Classic.
Karol-Ann Canuel (°1988, Canada)
Net zoals Blaak is de Canadese Karol-Ann Canuel een klasbak in het tijdrijden. Toch bewees ze in 2015 dat ze het ook zelf kan afmaken. In een sprint met twee tegen Emma Johansson, zoals in de Tsjechische rittenkoers Gracia Orlova. Of met een straffe solo, getuige haar rush in de 7e etappe van de Thüringen Rundfart. In het tijdrijden werd ze in 2015 voor het eerst kampioene van haar land. Toch kan ze zelfs op dat vlak nog heel wat progressie boeken. Naar eigen zeggen had ze voor 2014, toen ze voor Specialized-Lululemon tekende, geen enkel benul van wat tijdrijden precies inhield. Op haar 27e is Canuel nog steeds een ruwe diamant.
Amalie Dideriksen (°1996, Denemarken)
Na de Zweedse Emma Johansson rijdt er met de Deense Amalie Dideriksen een nieuw Scandinavisch supertalent rond in het vrouwenpeloton. Zowel in Firenze (2013) als in Ponferrada (2014) slaagde Dideriksen erin om zich in de juniorencategorie tot wereldkampioene te kronen. Tal van profploegen trokken aan haar mouw, om de beloftencategorie over te slaan en meteen bij de profs te starten. Een gok, maar wel de juiste. Voor Boels-Dolmans maakte ze in 2015 een formidabele beurt. Ze reed sterke finales in de Nederlandse voorjaarskoersen, werd Deens kampioene en won begin september een massasprint in de Ronde van België. Waar ze nota bene 2e werd in de einduitslag, na Johansson. Ga er maar eens voor staan, op je 19e.
Nikki Harris (°1986, Groot-Brittannië)
Meer nog dan met haar palmares mag Nikki Harris met haar regelmaat pronken. De veldrijdster uit het Britse Derby liet voor het eerst van zich spreken in 2012, toen ze met Neerpelt, Ruddervoorde, Niel en Asper-Gavere enkele modderklassiekers op haar naam schreef. Na enkele jaren aan de top is duidelijk dat ze zich niet zal ontpoppen tot veelwinnaar, al scheelt het wel telkens niet veel. Maar liefst 14 keer haalde ze het podium in 2015. Bovendien toonde ze in december in de loodzware Wereldbekermanche van Namen dat ze het winnen zeker nog niet verleerd is. Ondanks haar 2e Britse titel ziet ze voor zichzelf geen kansen weggelegd op het snelle kampioenschapsparcours van Zolder.
Ellen van Dijk (°1987, Nederland)
De grootste prijzenkast van het team behoort toe aan Ellen van Dijk. Wereldkampioene tijdrijden bij de beloften en de profs, 2-voudig Nederlands kampioene tegen de klok, Sparkassen Giro, Ronde van Qatar, Ronde van België, … Als klassiek geschoold tijdrijdster heeft Van Dijk de voorbije jaren enkel in die andere Nederlandse -Marianne Vos – haar meerdere moeten erkennen. In 2014 plaatste ze een magistraal orgelpunt in de Ronde van Vlaanderen, door er op 25 kilometer van de meet alleen vandoor te snellen. In 2015 piekte ze naar de European Games in Baku, waar ze in het tijdrijden beslag legde op het goud. Op de Olympische Spelen hoopt ze in 2016 goud te veroveren. 4 jaar geleden in Londen was ze misschien wel té zegezeker in de tijdrit en startte ze met de handrem op. Verder dan een 8e plaats kwam ze niet. Hoog tijd voor revanche, als je het haar vraagt.
Megan Guarnier (°1985, Verenigde Staten)
Schrik niet als u Megan Guarnier in juli de Giro Rosa ziet winnen. Het rondetalent uit Glens Falls reed zich in 2011 in de kijker door de Giro Di Toscana op haar naam te schrijven. Ondanks haar voorgift in klim- en tijdritwerk, hinkte ze vooral in 2013 bij Rabo-Liv ter plaatse. In de rangen van Boels-Dolmans stuurt ze haar carrière sinds 2014 opnieuw naar hoge toppen. In 2015 was ze beste gravelvreter in de Strade Bianche en werd ze voor de tweede maal Amerikaanse kampioene. Het beste bewijs van haar kunnen leverde ze in de Giro Rosa. Etappewinst in de tweede rit, gevolgd door liefst 4 tweede plaatsen. Het leverde haar puntenwinst en een derde plaats in het eindklassement op. Gesterkt door puike prestaties in het hooggebergte, wordt de Italiaanse rittenkoers in 2016 opnieuw een hoofddoel. U weet alvast op wie te gokken.
Demi de Jong (°1995, Nederland)
Sinds het seizoen 2014 krijgt de 20-jarige Demi de Jong bij Boels-Dolmans alle kansen om stapsgewijs te groeien. Als tijdrittalent moet zij de komende jaren een vaste schakel worden in de trein voor ploegentijdritten. In 2015 wist ze zich in lastige finales geregeld mooi vooraan te klasseren. Zo werd ze 8e in Gooik-Geraardsbergen-Gooik, 5e op het Nederlands kampioenschap en 6e op het Europese kampioenschap voor beloften. Na de ongenaakbare Katarzyna Niewiadoma en onder meer haar oudere zus Thalita de Jong, die voor Rabo-Liv uitkomt.
Romy Kasper (°1988, Duitsland)
Dat een knecht vaak beter in vorm is dan de kopman, is een van de vele boutades uit het wielrennen. Sinds 2013 is de Duitse Romy Kasper een vaste waarde binnen de ploeg van Boels-Dolmans. In dienst van de kopvrouwen voor klassiekers en rittenwedstrijden rijdt ze zich de pleuris én eindigt ze geregeld in de top twintig. Op bonkige wegen is ze een perfecte luitenant voor de andere dames. Op basis van ontelbare kopbeurten en inhaalraces, heeft zij haar strepen verdiend. Een rit in de Tour de Féminin (2011) en een rit in de Thüringen Rundfahrt (2014) sieren haar beperkte erelijst.
Christine Majerus (°1987, Luxemburg)
Met het aantal kilometers dat Christine Majerus jaarlijks afmaalt, dwingt ze heel wat respect af bij haar collega’s. De Luxemburgse combineert de veldritkalender met het volledige wegseizoen, en doet dat met verve. Tussen 2007 en 2015 werd ze onafgebroken Luxemburgs kampioene in het tijdrijden. Op de weg en in het veldrijden klaart ze dat kunstje al sinds 2010. In 2015 won ze een etappe in de Britse Friends Life Women’s Tour en verzamelde ze vooral in kleinere rittenkoersen – Energiewacht Tour, Tour de Bretagne, Boels Rental Tour – knappe ereplaatsen. Haar ploegleiding hoopt voor 2016 op meer van dat moois.
Katarzyne Pawlowska (°1989, Polen)
In dienst van Boels-Dolmans maakt de Poolse Katarzyne Pawlowska vooral faam in het baanwielrennen. Zowel in 2012 als in 2013 werd ze wereldkampioene in de scratch; in 2015 werd ze Europees kampioene in de puntenkoers. Op de weg verzorgt ze met haar snelle benen de lead-out voor de sprint, of rijdt ze nog voor de finale in dienst. Ze opende het seizoen met een 5e plaats in de Ronde van Gelderland, waar Kirsten Wild de snelste bleek in een massasprint. In de Giro Rosa bleek ze van onschatbare waarde voor kopvrouwen Megan Guarnier en Evelyn Stevens.
Evelyn Stevens (°1981, Verenigde Staten)
De staat van dienst van de 34-jarige Evelyn Stevens is ronduit indrukwekkend. Ze kwam de voorbije jaren onder meer uit voor HTC-Columbia en Specialized-Lululemon. Als kapitein van de tijdritploeg veroverde ze in Richmond samen met Van Dijk, Armitstead, Blaak, Majerus en Pawlowska een zilveren medaille. Begrijp goed: een fikse teleurstelling. In de drie voorgaande edities van het WK ploegentijdrit was ze immers telkens de motor van het winnende team. Stevens is een boegbeeld. Ze won in het verleden onder meer de Gracia Orlova, de Waalse Pijl, de Philadelphia Cycling Classic en ritten in de Giro, de Route en France en de Giro del Trentino. In 2015 haalde ze uit in de proloog van de Ronde van Californië en verraste ze enigszins door het bergklassement in de Tour of Norway binnen te rijven. Ook in 2016 wil ze tonen dat de jaren voorlopig geen vat op haar hebben.
Fotomateriaal: Wouter Roosenboom / Irmo Keizer