De keren dat we hem in een grote koers al aan de kop van het peloton hebben zien sleuren, zijn ontelbaar. Altijd gaat Stijn Vandenbergh tekeer als een bezetene, met een supergroot hart voor de wielersport, zijn vak. Maar welke momenten onthoudt hij zelf, en hoe lang wil hij nog doorgaan in de rol van knecht? Onze vragen, zijn antwoorden.
Stijn, je bent voortreffelijk begonnen aan het seizoen met een knappe etappezege in de Ronde van Valencia. Wat mag 2016 nog brengen?
Stijn Vandenbergh: “Het geeft natuurlijk een heel erg goed gevoel om eindelijk nog eens te winnen. Ik wist dat de conditie goed zat en hopelijk kan ik die goeie vorm doortrekken tot de grote klassiekers. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn dit jaar weer het hoofddoel. Daar hoop ik dan mijn rol in de sneltrein te kunnen uitspelen. Daarnaast hoop ik ook nog op een seizoenseinde zonder lichamelijke problemen.”
Je bent nu bijna 32. Hoe zie je de rest van je loopbaan?
Stijn Vandenbergh: “In de eerste plaats hoop ik om niet te veel af te zwakken. Ik ben sterker dan vroeger en wil zeker nog 4 jaar koersen op het hoogste niveau. Of dat bij Etixx-QuickStep zal zijn, valt nog te bekijken. Mijn rol bij de ploeg zal altijd in de schaduw van een kopman zijn. Maar zo presteer ik ook het best. De contractbesprekingen met de ploeg beginnen vanaf het najaar en dan volgt een grondige evaluatie. Als ik zou overstappen naar een kleinere ploeg, of een ploeg zonder echte kopman, kan ik misschien mijn eigen kans gaan. Maar ook dat is geen garantie tot succes.”
Hoe kijk je terug op 5 jaar onder de vleugels van Patrick Lefevere?
Stijn Vandenbergh: “De voorbije 5 jaar zijn een erg mooie ervaring geweest. We hebben veel overwinningen met de ploeg behaald. Ook in het algemeen hangt de ploeg en alle personeel goed samen en we beleefden veel mooie momenten.”
Wat was tot nu het mooiste moment uit je carrière?
Stijn Vandenbergh: “Als collectief verkies ik de overwinningen van Tom Boonen in Parijs-Roubaix. Dat was echt een hoogtepunt in mijn loopbaan als profrenner. Maar ook de Olympische Spelen was een aparte ervaring om mee te maken. Om als eerste keer tot de selectie te behoren – en dus 1 van de 5 Belgische renners, voelt uniek aan. Bovendien leek die wedstrijd op de Ronde van Vlaanderen, met een massa volk.”
Herinner je je nog je eerste overwinning als prof? Je reed toen in het shirt van… Unibet!
Stijn Vandenbergh: “De Ronde van Ierland was inderdaad een mooie periode. Ik won toen helemaal onverwacht de 1e etappe en had meteen de goeie moraal te pakken. Alles viel toen goed uit en ik kon ook de eindoverwinning in Ierland behalen. Als winnaar op het podium komen, dat is iets wat me altijd bij zal blijven.”
Heb je nog een grote droom die je wil realiseren?
Stijn Vandenbergh: “Ik zou graag nog een grote klassieker winnen, liefst de Ronde van Vlaanderen. Dat kan bij Etixx-QuickStep, maar dat kan ook bij een andere ploeg zijn. Als ik sterk genoeg ben, zit die droom er zeker nog in. Maar dan moet ik waarschijnlijk alleen aankomen, en niet in een groepje met andere favorieten.”
Broedt er al een plannetje voor na je carrière?
Stijn Vandenbergh: “Echt grote plannen zijn er nog niet. Aan de ene kant wil ik in de wereld van de koers blijven, maar aan de andere kant zou ik een eigen zaak willen openen. Dat zie ik dan meer in de vorm van een privésauna of een wellness.”
Interview uitgeschreven door Merijn Vandenbulcke.
Fotomateriaal: Cyclingweekly – Sporza – Eurosport video
