Van Moer Logistics geraakt zijn beste talenten kwijt, onder meer Sander De Pestel. De Belgisch kampioen bij de juniores verhuist naar Lotto Soudal U23, waar hij belofte wordt. Zijn prille carrière op de weg zal hij combineren met niet eens zo makkelijke studies. Tijd voor een kennismaking!
Hoe is je carrière begonnen?
Sander De Pestel: “Ik ben begonnen met wielrennen bij de 14-jarige aspiranten. Vroeger heb ik altijd gevoetbald bij SK Sint-Niklaas, maar ik was het voetballen beu en vond dat het tijd was voor iets anders. Het lag voor de hand dat ik mij inschreef bij Wielerteam Waasland, een ploeg uit de buurt (Beveren). De trainingen en wedstrijden bevielen mij meteen en zo was mijn ‘carrière’ als wielrenner begonnen.”
Wat zie je zelf als je eerste succes(je) op de fiets?
Sander De Pestel: “Mijn eerste successen op de fiets behaalde ik pas bij de 2e jaars nieuwelingen. Mijn eerste overwinning in een kermiskoers in Stekene zal ik nooit vergeten. Het moment waarop je je eerste koers wint, blijft je toch bij en is iets heel speciaal. Eindelijk word je beloond voor je harde werk en het motiveert je om nog harder te gaan trainen. Mijn 2e succes dat mij zal bijblijven, is de overwinning op het einde van datzelfde seizoen in de Keizer der Nieuwelingen in Tielt. Het winnen van deze koers deed mij inzien dat ik niet alleen op regionaal, maar ook op nationaal niveau kon meedoen voor de prijzen. Het kunnen winnen tegen de beste coureurs van België geeft toch ook een heel bijzonder gevoel.”
Je werd dit jaar Belgisch kampioen bij de juniores. Je mooiste triomf ooit?
Sander De Pestel: “Ja toch wel, een Belgische titel op de weg behalen is iets heel apart. Dat deze titel zo onverwacht kwam, maakt het nog allemaal zoveel mooier. Ik zat al mee in de vroege vlucht en toen we na 2 uur koers teruggepakt werden, dacht ik dat mijn wedstrijd over was. Toen ik dan op 3 km van de meet wegsprong en nog kon aansluiten bij de kopgroep, dacht ik: “Hopelijk kan ik nog een podiumplek uit de brand slepen.” Toen ik zag dat er in de sprint niemand meer over me kwam, barstte ik uit van vreugde. Een paar dagen later komt dan pas het besef van wat je gerealiseerd hebt.”
Opent deze titel deuren naar een mooie toekomst?
Sander De Pestel: “Als je een Belgische titel op je palmares hebt staan, zijn de beloftenploegen natuurlijk meteen geïnteresseerd in je. Maar ook zonder deze titel lag er wel een mooie toekomst voor mij te wachten, want voor deze titel had ik toch ook al enkele grote koersen kunnen winnen (bij de 1e jaars). Natuurlijk zorgt deze titel ook voor druk, niet alleen voor dit seizoen maar ook voor volgend seizoen, want iedereen verwacht dat ik meteen zal presteren bij de beloften. Dat is echter niet zo vanzelfsprekend!”
Je hebt een contract gekregen bij Lotto Soudal U23. Waren de contacten met de ploeg van Kurt Van de Wouwer er al voor je Belgische titel?
Sander De Pestel: “Kurt informeerde in het begin van het seizoen bij mijn ploegleider al naar mijn programma. Het enige wat ik dit seizoen nog moest doen, was mijn goed seizoen als 1e jaars bevestigen. In het begin van het seizoen lukte dat niet, onder andere door ziekte. Maar nu ben ik hier met de Belgische trui en de Omloop Het Nieuwsblad toch in geslaagd.”
Je zal je wielerloopbaan blijven combineren met hogere studies. Wat en waar ga je studeren en denk je ooit nog iets te zullen doen met dat diploma?
Sander De Pestel: “Volgend jaar ga ik handelsingenieur studeren aan de Ugent. Of ik met dat diploma iets zal doen, hangt natuurlijk af van hoe mijn wielercarrière zich verder zal ontwikkelen. Maar ik vind het belangrijk om iets achter de hand te hebben voor mocht mijn wielercarrière mislukken. Ook kan het studeren voor afleiding zorgen, want anders ben je voortdurend gefocust op de koers, waardoor je jezelf alleen maar meer druk gaat opleggen. Studeren zorgt voor een goede afwisseling, maar natuurlijk zal het wel zwaar worden om beide te combineren.”
Welke dromen heb je als wielrenner?
Sander De Pestel: “Zoals iedereen droom ik ervan op profwielrenner te worden. De koers die ik dan het liefst zou winnen, is de Ronde van Vlaanderen. Deze typische Vlaamse koers heeft een uniek karakter en brengt een buitengewone sfeer met zich mee.”
Waar zie jij jezelf over 5 en over 10 jaar staan?
Sander De Pestel: “Moeilijk om te zeggen. Ik hoop binnen 5 jaar afgestudeerd te zijn en misschien een profcontract op zak te hebben. Maar ik bekijk het leven liever dag per dag en probeer van elke dag het beste te maken. Het leven is veel te kort om over te piekeren, dus carpe diem!”
Fotomateriaal: social media, Bram Van Lent, Joeri De Coninck.
