La Vuelta belooft weer een prachtige grote ronde te worden. Hou je maar al klaar voor adembenemende cols met duizelingwekkende stijgingspercentages. Ideaal dus voor de klimgeiten, maar ook sprinters, punchers en aanvallers zullen aan hun trekken komen. Terwijl Contador en Froome de messen slijpen voor eindwinst, kijken wij uit naar deze 10 Belgen. En zondag heeft er 1’tje het al waargemaakt. Proficiat, Gianni Meersman!
Thomas De Gendt – Lotto Soudal
Wie kansen voor aanvallers zegt, zegt kansen voor De Gendt. Na zijn prachtige Tour met winst op de Mont Ventoux hoopt hij nu op een paar Spaanse cols zijn slag te slaan. Die slopende Ronde van Frankrijk en de bijhorende na-Tourcriteriums hebben uiteraard sporen achtergelaten. De Lotto Soudal-renner hoopt dus om in de 1e week terug wat in zijn ritme te komen om zo in de 2e en 3e week mee te kunnen glippen met een vroege vlucht en zo een rit te winnen.
Jan Bakelants – AG2R-La Mondiale
Een andere Belgische vrijbuiter in de Ronde van Spanje is Jan Bakelants. Zijn Tour viel dit jaar wat tegen en dus zal hij vast en zeker gebrand zijn op een betere prestatie in de Vuelta. Op het parcours liggen vele mooie kansen voor de 30-jarige renner van AG2R-La Mondiale. Misschien kan hij standhouden na een lange vlucht en een knappe overwinning op zak steken.
Philippe Gilbert – BMC
Phil is de meest succesvolle Belg in de Vuelta de afgelopen jaren. Zo stak hij in totaal maa liefst 5 ritoverwinningen op zak. De Belgische kampioen zal ook extra gemotiveerd zijn om zich nog een laatste keer te tonen in het truitje van zijn ploeg BMC, dat hij volgend seizoen verlaat voor het Belgische Etixx-QuickStep. Gilbert zal alvast enkele ritten met stip hebben aangeduid en zou zeker een paar keer kunnen meedingen voor dagwinst.
Louis Vervaeke – Lotto Soudal
Het 22-jarige klimtalent Louis Vervaeke mag zich opmaken voor zijn 2e grote ronde. Na zijn kennismaking met de Giro vorig jaar mag hij dit jaar de Spaanse cols gaan temmen. Dat hij dat goed kan, bewees hij dit jaar al in de Ronde van het Baskenland, waar hij in het zog van de beste klimmers ter wereld een mooie 11e plaats in het eindklassement in de wacht sleepte. Ploegleider Mario Aerts ziet alvast kansen voor de jonge Belg. “De beklimmingen liggen hem heel goed, hij kan een aantal ritten uitkiezen en dan zal hij zeker zijn kans mogen gaan.” Lees hier ons interview met Louis Vervaeke naar aanloop van de Vuelta!
Bart De Clercq – Lotto Soudal
Bart De Clerq maakt al voor de 5e keer zijn opwachting in de Vuelta. Hij spoelde de ontgoocheling van zijn niet-selectie voor de Tour door in de Ronde van Polen en de Tour de l’Ain. De 29-jarige Lotto Soudal-renner start met veel motivatie en een top 10-ambitie aan de Vuelta: “Ik heb een vlekkeloze voorbereiding gehad en vorig jaar eindigde ik ondanks enkele valpartijen en rugpijn als 14e in Madrid. Zonder pech, grote valpartijen of ziekte hoop ik mee te spelen in het algemene klassement en mijn plaats in de top 10 te verzekeren. Ik hoop het vooral goed te doen op de langere cols, want de aankomsten op de korte steile klimmetjes zijn niet in mijn voordeel.”
Ben Hermans – BMC
Ook Ben Hermans vertrok vol vertrouwen naar de Vuelta. De 30-jarige Limburger reed onlangs een uitstekende Ronde van Burgos in de aanloop naar de Ronde van Spanje. In de slotetappe trok hij met niemand minder dan Alberto Contador, topfavoriet voor de eindwinst in de Ronde van Spanje, in de achtervolging op Sergio Pardilla. Helaas was Hermans zijn pijp uit in de laatste 100’en meters waardoor Contador uiteindelijk de eindoverwinning binnenrijfde. Deze knalprestatie gaf de BMC-renner wel een boost om mooie resultaten te behalen in de Vuelta.
Maxime Monfort – Lotto Soudal
Maxime Monfort neemt dit jaar al voor de 6e keer deel aan de Ronde van Spanje. De ervaren renner zal als luitenant dienen voor de jonge Louis Vervaeke, maar hij mikt ook zelf op een top 10-notering. “Velen zeggen dat ik beter voor een etappezege ga, maar ik ben nu eenmaal een renner die best tot zijn recht komt over een langere periode. In de 2e of 3e week dienen zich zeker kansen aan om mee te glippen in een grotere groep om zo wat tijd terug te pakken op de renners die voor me staan in het klassement. Misschien kan ik wel een rit winnen.”
Tosh Van der Sande – Lotto Soudal
Voor het Belgische sprintersgeweld kijken we naar de 25-jarige Tosh Van der Sande. Hij behaalde dit jaar een knappe ritoverwinning in de Tour de l’Ain en dat geeft hem alvast veel vertrouwen voor de Vuelta. Vorig jaar behaalde hij trouwens al enkele mooie ereplaatsen in Ronde van Spanje. Zo eindigde hij al een paar keer in de top 5. Hopelijk kan hij dit jaar eens de Spaanse bloemen in ontvangst nemen.
Gianni Meersman – Etixx-QuickStep
Gianni Meersman is ook een Belg die kans maakt op een ritoverwinning in de Vuelta. Dag 2 en hij zat er al meteen op. Wat ene fantastische sprint was dat in de straten van Baiona. Met zijn snelle benen is hij het speerpunt van Etixx-QuickStep in de (semi-)vlakke etappes. De 30-jarige Belg toonde ook al in de Ronde van Burgos dat hij de goede vorm te pakken. Hij sprintte er naar een 6e plaats in de etappe van Aranda de Duero naar Lerma en werd zo voor even leider in de Ronde van Burgos. Kan hij nog eens pieken in deze Vuelta? De interesse van andere teams zal alleen maar toenemen en dat is nodig, want Meersman moet binnen een paar maanden vertrekken van Patrick Lefevere.
Dries Devenyns – IAM Cycling
Dries Devenyns is ook van de partij in Spanje. De 33-jarige Oost-Vlaming zit in bloedvorm. Dit seizoen stond hij al 5 keer op het hoogste schavot en onlangs eindigde hij nog knap 10e in de Clásica San Sebastián. In de Vuelta kan hij nog een laatste keer schitteren in het truitje van het Zwitserse IAM, dat eind dit seizoen ophoudt te bestaan. Devenyns versierde onlangs al een mooie transfer naar het Etixx-Quickstep van Patrick Lefevere.
Fotomateriaal: teams.
