Thomas De Gendt is natuurlijk nog lang niet versleten. Toch lijkt er al een opvolger klaar te staan voor de eeuwige aanvaller, een naamgenoot dan nog wel. De 22-jarige Aimé De Gendt toonde zich meteen in zijn 1e koersen van het seizoen. Na een moeilijk 2016, zijn 1e seizoen bij de profs, wil hij die goede lijn maar al te graag doortrekken.
Aimé De Gendt: “Mijn 1e jaar bij de profs was, zeg maar, een grote aanpassing. Het was een beetje een combinatie van alles: een nieuwe fiets, meer en zwaarder trainen, en dan kreeg ik ook nog eens knieproblemen. Mijn debuut was zeker niet wat ik ervan verwachtte. Maar ik ben er mentaal én fysiek wel sterker van geworden. Na een rustperiode waren die problemen van de baan en ben ik terug beginnen opbouwen. De rest van het jaar haalde ik wel een degelijk niveau. Ik kon dan ook met een goed gevoel de winter in. En dat gaf toch wel vertrouwen voor dit seizoen.”
Deze keer wel goed begonnen
Aimé De Gendt: “De Ronde van Oman was nog maar mijn 2e koers van het seizoen, na de GP van Marseille. De ploegleiding had voor de eerste rit gezegd dat er iemand van de ploeg moest mee zijn met de traditionele vroege vlucht. Dus ben ik maar meegesprongen. Onderweg ben ik voor de tussensprints en de daarbij horende trui gegaan. In 95% procent van de gevallen wordt de vroege vlucht toch gegrepen in zo’n rittenkoers, dus dan is een trui het hoogst haalbare voor een renner als ik. Het was in elk geval een mooie start van het seizoen en ik heb me meteen in de kijker kunnen rijden. De 2e rit was wel een pak minder (lacht), maar dat lijkt me ook normaal na zo’n inspanning. Ook de laatste rit heb ik nog vol gereden om de trui te kunnen pakken. Ik ben blij dat het me uiteindelijk ook gelukt is.”
Afwachten
Aimé De Gendt: “Het blijft natuurlijk wel afwachten voor de Belgische koersen. Die zijn toch iets helemaal anders dan Oman. Je weet nooit wat er mogelijk is als je mee bent met de juiste vlucht. Ik weet nu dat de conditie goed zit. En het gevoel is goed, dus ik zal zeker proberen om de finales te rijden.
Zowel in de Vlaamse koersen als in de Waalse. Voorlopig staan de GP Samyn, E3 Harelbeke, Brabantse Pijl, Amstel en Luik-Bastenaken-Luik alvast op mijn programma. Vorig jaar heb ik het complete voorjaar moeten missen. Dus ik zal vooral moeten leren en kijken waar ik kom. Bij Sport Vlaanderen-Baloise krijg ik de kans om mijn kwaliteiten te ontdekken en ik ben vast besloten om die kans ook te grijpen.
Prologen
Aimé De Gendt: “Bij de jeugd was ik bij de betere tijdrijders van België (Belgisch kampioen bij junioren, podium bij beloften), dus daar ik zou ik me graag verder op toeleggen. Ik weet wel niet wat ik waard ben in de langere tijdritten. Want dan zit je met kleppers als Martin, Dumoulin, Dennis,… het niveau ligt er erg hoog. Ik denk dat ik het eerder zal moeten doen in het kortere werk, tot 15 km, wat technisch ook. Zoals je ze terugvindt in de kleinere rittenkoersen genre Baloise Belgium Tour. Ik wil daar wel werk van maken. Als je eens een klassement wil rijden, is een goede tijdrit wel belangrijk. Ik kan ook redelijk bergop, dus die kleinere rittenkoersen moeten wel iets voor mij worden.”
“Maar ik hoop eigenlijk om op elk vlak nog stappen vooruit te zetten. De klassiekers, tijdrijden, bergop, aanvallen,…. Mijn polyvalentie moet 1 van mijn troeven worden voor de ploeg. Vorig jaar won ik al eens het bergklassement in de Ronde van Denemarken. Dat is ook altijd mooi meegenomen om je ploeg in de kijker te zetten. En misschien lukt dat dit jaar nog wel eens. Maar ik wil dus op elk vlak stappen zetten. Ik ben ervan overtuigd dat er nog wel wat rek opzit.”
Fotomateriaal: Sport Vlaanderen-Baloise.