De kleinere ploegen in het peloton hebben het niet altijd gemakkelijk. Vraag dat maar aan Maxime Vantomme, die in de volle finale van Gent-Wevelgem een tik kreeg van Peter Sagan. Maar ook Israel Cycling Academy, dit voorjaar te zien in een resem Vlaamse koersen, heeft het niet altijd gemakkelijk in het peloton. De Nederlander in die ploeg, Dennis van Winden, houdt een pleidooi voor meer respect voor kleine ploegen zoals de zijne.
De Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, Dwars door Vlaanderen, de 3-daagse van De Panne-Koksijde en de Brabantse Pijl: u heeft het misschien niet altijd opgemerkt, maar telkens was de zwart-groene brigade van Israel Cycling Academy van de partij. Resultaten boeken zat er niet altijd in, en dat heeft volgens Van Winden een goede reden. “Er is gewoonweg een pak minder respect, het is moeilijker om je vooraan te houden.”
Met het Vantomme-Sagan-incident van enkele weken geleden kregen we een duidelijk voorbeeld, maar volgens Van Winden is dit dagelijkse kost. “Je zou al bijna een extra levensverzekering moeten afsluiten”, lacht de 29-jarige Nederlander. “Nu was het op tv en kreeg het heel wat media-aandacht, maar renners van ploegen zoals de mijne worden continue in de sandwich gezet. Probeer dan maar eens voor een degelijk resultaat te gaan.”
Vooral in Vlaanderen
“Natuurlijk, als je in een Procontinentale ploeg rijdt, dan wil dat sowieso zeggen dat je minder sterk bent dan de echte grote renners. Zeker wij, we moeten eerlijk toegeven dat we nog niet echt iets gepresteerd hebben en nog redelijk onbekend zijn. Maar als je dan ook nog eens 2 keer zo hard moet vechten dan de renners die sowieso al iets beter zijn voor je plekje vooraan in de groep, dan word je dat op den duur toch wel een beetje beu, moet ik zeggen.”
Neem daarbij het feit dat de renners van Israel Cycling Academy uit minder traditionele wielerlanden komen en dus ook niet zoveel ervaring hebben, dan wordt het extra lastig. “In de Vlaamse wedstrijden is het nog het ergst van allemaal”, vertelt Van Winden. “Als je een helling zoals de Taaienberg neemt, dan moet je daar al bij de eerste 20 opdraaien. Doe je dat niet, dan ben je eigenlijk al zo goed als uit koers. Net daarom is die positionering zo cruciaal.”
Overwinning op komst
Maar er is verbetering op komst voor de enige non-profit wielerploeg in het peloton. Binnenkort kunnen de 16 renners uit 12 verschillende landen hun kans gaan in wedstrijden als de Ronde van Kroatië en de Ronde van Azerbeidzjan. “Dan moet die eerste overwinning er toch eens inzitten. Het talent van die jongens moet er vroeg of laat uitkomen en ik zie dat eerlijk gezegd snel in orde komen. Het gaat lukken, maar je moet het altijd maar even doen.”
