Veloloft, de nieuwe challenge van Greg Van Avermaet & Rik Verbrugghe

Dinsdagavond werd Veloloft officieel geopend. De fietsenzaak in Eke, bij het Oost-Vlaamse Nazareth, werd dit jaar door Greg Van Avermaet en diens schoonbroer en voormalig profwielrenner Rik Verbrugghe overgenomen van BMC-eigenaar Andy Rihs. Hoewel het er nog wat van weg heeft, is de BMC Concept Store definitief verleden tijd en kan u voortaan terecht in Veloloft.

Voor alle duidelijkheid: Greg Van Avermaet zal u in zijn vrije uurtjes vooralsnog niet achter de toonbank treffen. De Olympische kampioen wordt vooral het gezicht en de naam achter het project, terwijl Verbrugghe, tot vorig jaar ploegleider bij het ter ziele gegane IAM Cycling, het brein wordt. “Ik wilde het een jaar wat rustiger aan doen, maar dat past eigenlijk niet in mijn karakter”, lacht Verbrugghe. “De naam Veloloft hebben we gevonden bij Powerloft, de naam van de zaak van mijn vrouw Claudia, de zus van Greg, die ook mee in het bedrijf zit. Gezonde voeding en yoga zijn hieraan gelinkt.”

Verbrugghe: “We zullen niet alleen BMC-fietsen verkopen, maar ook andere merken. We willen dit jaar groeien en tegen 2018 de juiste keuzes van merken maken die we willen aanbieden. Zelf sta ik zeker achter de BMC-fietsen – ik heb een aantal jaar bij de BMC-jeugd gewerkt en ken het materiaal door en door, maar ook bijvoorbeeld Bianchi en Kuota zijn zeer goed. Die verdienen hier ook hun plaatsje. Nu zie je hoofdzakelijk nog BMC-fietsen, maar die overheersing zal dus wel afnemen. Geef ons nog even tijd om alles te evalueren.”

Op een dag…

“Op een dag kwam Andy Rihs naar mij”, doet Van Avermaet zijn verhaal. “Hij vroeg me of ik zijn Concept Store hier in Eke niet wilde overnemen, want hij wilde er van af. Ola, dacht ik, dat is wel niet zomaar iets kleins. Dat kan ik er niet bijnemen. Maar Rihs verwees me naar mijn schoonbroer Rik, met wie hij eerder had samengewerkt bij BMC. Rik was op dat moment nog volop op zoek naar sponsors voor zijn team, maar uiteindelijk kwam het als de perfecte nieuwe challenge voor hem. Hij is hier verantwoordelijk voor alles. (lacht) Hij investeert, ik zorg voor extra naamsbekendheid. Ik zit zelf momenteel in de belangrijkste fase van mijn professionele carrière en ik heb ook een vrouw en dochter thuis om voor te zorgen, dus Veloloft kan er echt niet meer bij. Maar na mijn carrière zal ik hier sowieso wel meer te zien zijn.”

Business

“Ik leidt de zaak samen met Claudia”, legt Verbrugghe uit. “We hebben ook nog mensen voltijds in dienst om het geheel te runnen. 6 mensen, dat is al een kleine business, hé. Maar wij hebben een druk leven en beseffen dat we de juiste mensen op de juiste plaats nodig hebben. We willen op korte termijn vooral tevreden klanten. Niet alleen de verkoop en het herstel van fietsen is belangrijk, maar ook het advies. Ik zie vaak fietsers met een te grote of te kleine fiets, dat ik denk van ‘wie heeft u die verkocht!’ Dat wil ik hier absoluut vermijden. En ik heb met mijn ervaring geen bikefitting nodig om te zien of iemand goed op zijn fiets zit of niet. Dus mensen zullen hier vooral een persoonlijke service krijgen. Ik wil weten wat een klant verwacht van een fiets om vervolgens met hem op zoek te gaan naar het juiste merk en het juiste model om aan die verwachtingen te voldoen. Als de mensen tevreden zijn met mijn advies, zal ik een tevreden man zijn. De ultieme ambitie? Hier binnen een jaar of 8 samen met Greg in de zaak staan, dat zou heel mooi zijn.”

Dit betekent echter niet dat Verbrugghe definitief uit het profmilieu verdwijnt. “Ik heb genoeg kennis en ervaring om te beseffen dat ik dit op de juiste manier kan combineren met een job als ploegleider”, weet de geboren Vlaams-Brabander. “Een nieuwe uitdaging bij een team wil ik dus zeker in beraad nemen. Er is wel wat interesse, maar voorlopig valt er niks te communiceren. We zullen wel zien of het iets wordt. Ik weet dat je tegen grote kampioenen als Greg niet veel meer moet vertellen, maar jonge gasten naar de top loodsen, dat kan ik wel. Daar liggen mijn kwaliteiten en die zullen vroeg of laat nog wel eens uitgespeeld worden.”