Afgelopen weekend stond de wereldbeker in het Italiaanse Maniago voor mindervalide wielrenners op het programma. Student Boekhouden-Informatica Tim Celen (19) uit Genendijk pakte er knap de gouden medaille in de wegwedstrijd. Hij komt uit in de categorie MT2. “Dit is nog mooier dan mijn 6e plaats op de Paralympische Spelen”, glundert de geboren Gelenaar.
Proficiat met je wereldbekerzege in het Italiaanse Maniago, Tim! Hoe heb je dat klaargespeeld?
Tim Celen: “Dank je! Euhm, ja, door sneller te zijn dan de anderen!” ?
Onverwacht! Hoe verliep de wedstrijd?
Tim Celen: “Heel goed, perfect gewoon! Vooraf hadden we besproken om de koers zoveel mogelijk te controleren en om attent te zijn. Ik reageerde op elke topper die winstkansen had en zo bleef ik in de running voor winst. Er werd veel aangevallen. Op 2 km van de meet viel de Amerikaan aan. We reden het gat dicht en toen het even stil viel, ging ik vol aan. Op een rondpunt en in de laatste bocht nam ik wat meer meters met mijn betere techniek en zo hield ik vol tot op de streep!”
Had je hier vooraf van durven dromen?
Tim Celen: “Ja en neen. Dromen doe je altijd maar dat geeft nog geen garantie dat het werkelijkheid wordt. Ik wist dat ik de goede vorm te pakken had maar dit had ik niet echt verwacht. Ik hoopte vooraf om top 5 te rijden, maar het is nu winst!”
Is dit mooier dan jouw 6e plaats op de Paralympische Spelen van Rio?
Tim Celen: “Rio was supermooi, echt een geweldige ervaring! Maar dit is toch voor mij toch nog veel mooier. Het besef dat je een World Cup wint met quasi dezelfde concurrentie als in Rio is onwaarschijnlijk! Ook is het de plaats waar mijn internationale carrière begon – 2 jaar geleden werd ik in Italië 7e. Bovendien ben ik nu Wereldbekerleider, wat ook inhoudt dat ik de WB-trui mag dragen in de volgende World Cup. En die vindt dan nog plaats in Oostende. Dat maakt het nog extra speciaal!”
In de tijdrit werd je 4e. Knap resultaat of ontgoocheld door het missen van een podiumplaats?
Tim Celen: “Ik ben tevreden over mijn tijdrit, omdat ik er alles heb uitgehaald wat erin zat. De benen waren trouwens goed.”
Hoe had je je voorbereid op deze koers(en)?
Tim Celen: “Hard trainen!” (lacht)
Kan/wil je iets vertellen over je klasse (MT2) en over je eigen handicap?
Tim Celen: “MT2 staat voor Men Tricycle 2. Mijn handicap is Hemiplegie aan de rechterkant, waardoor ik minder evenwicht heb. In het dagelijks leven ondervind ik soms wel wat hinder van mijn handicap, maar doorgaans los ik dat zelf wel op mijn eigen manier op. Zo gebruik ik bijvoorbeeld mijn mond om mijn jas open te ritsen. Dingen waar je 2 handen voor nodig hebt, lukken mij soms een stuk moeilijker.”
Welk statuut heb je?
Tim Celen: “Elitestatuut bij het Belgian Paralympic Commitee (BPC). Dat betekent dat ik ondersteuning krijg, onder meer op vlak van training en voeding.”
Waar droom je nu nog van als wielrenner?
Tim Celen: “Wereldkampioen en Paralympisch kampioen worden, en natuurlijk nog veel World Cups winnen!”
Fotomateriaal: Eamonn Deane – Local Riders Local Racers