Iljo Keisse ♥ de Tour? “Ik kijk alleen naar de finale van de sprintetappes”

De Tour is gereden en de winnaar is gekend. Iljo Keisse stond zelf niet aan de start in Düsseldorf, maar volgde de koers wel zo goed mogelijk. Dit jaar paste de Tour niet in zijn programma, maar hij sluit een 2e deelname zeker niet uit. Maar eerst het najaar, met het EK, de Binckbank Tour en misschien ook nog het WK.

Iljo Keisse reed dan wel zelf niet mee in de voorbije Tour de France, hij was wel goed op de hoogte van het reilen en zeilen binnen de grootste koers van het jaar. “De Tour blijft toch iets speciaal, hé”, opent de meesterknecht van Quick-Step Floors. “Ook al doe je zelf niet mee, je wilt toch weten wat er gebeurt. Voor Vive le Vélo ben ik zelfs naar de aankomstplaats in Luik geweest. Daarna ben ik met de ploeg op hoogtestage vertrokken naar Livigno, maar ook daar ben ik de Tour blijven volgen. Wel nooit langer dan een half uur per dag, want er moest ook nog wat getraind worden natuurlijk. De meeste finales heb ik wel live gezien.”

Vooral de slotkilometers van de vlakke ritten bekeek de 6-voudige winnaar van de Gentse Zesdaagse extra aandachtig. Niet alleen omdat die voor hem het leukst zijn om te volgen, ook omdat hij er misschien iets uit kan leren? “De bergritten zie ik niet zo graag, de laatste 15 km van de vlakke etappes daarentegen wel. Vooral voor de aanloop naar de sprint zet ik me schrap. Dan kijk ik welke ploegen het goed doen, wie vanuit welke positie komt, hoe bepaalde sprinters het aanpakken,…. Daar let ik wel een beetje op, maar ik vind het ook gewoon plezant om naar te kijken.”

Ondanks dat hij het hele Tourcircus wel degelijk een beetje miste, heeft de 34-jarige Gentenaar geen spijt dat hij er zelf niet tussen reed. “Toen de Tour startte vond ik het ergens wel jammer dat ik er niet bij was. Maar dat is een keuze die je moet maken. Ik had al het voorjaar achter de rug en omdat ik daarna nog niet op het einde van mijn Latijn was, besloot ik om naar de Giro te trekken. Bovendien had ik ook vanuit de ploeg al de vraag gekregen of ik Gaviria niet wilde bijstaan, terwijl een renner als ik nooit zeker is van een Tourselectie. Toch niet bij een team als Quick-Step Floors. Maar ik kan zeker niet klagen over mijn keuze: 5 ritzeges en twee truien met de ploeg…. Onze Giro was meer dan geslaagd.”

Combinatie Giro-Tour

De combinatie Giro-Tour is volgens de ervaren renner moeilijk haalbaar, zeker als je er ook nog de klassiekers bij neemt. “Voor mij is het voorjaar nog altijd de belangrijkste periode van het jaar. In grote rondes trek ik mijn streng als knecht, maar ik ben in de 1e plaats een man voor de klassiekers. Die zou ik nooit laten vallen”, zweert Keisse. “Als je daarna nog naar de Giro trekt, dan is het onmogelijk om ook in de Tour nog een degelijk niveau te halen. Als kopman gaat dat zeker niet, maar ook als knecht is het niet evident. Kijk maar naar Pierre Rolland, een steengoede renner en een rit gewonnen in de Giro, maar in de Tour kwam hij niet uit de verf. Enkel Mikel Landa is dit jaar sterker uit de Giro gekomen.”

De Quick-Steprenner sluit evenwel niet uit dat hij volgend jaar wel aan de start verschijnt van la Grande Boucle. Nadat hij in 2016 pas zijn 1e Tour reed, ziet hij een 2e deelname in de toekomst zeker zitten. “Als ik de kans krijg, wil ik zeker meegaan”, bevestigt Keisse. “Al zal ik mijn seizoen dan wel iets anders moeten indelen, maar het blijft de grootste koers van het jaar. Iedereen is in topvorm, het gewring voor de sprint is nog iets heftiger, er komt van alles bij kijken, er is veel volk, veel druk,…. Op het moment zelf kan je niet echt van de Tour genieten, maar als je in Parijs komt, is dat toch iets dat je niet snel vergeet.”

EK, Binckbank Tour en…

Een 2e Tourdeelname is echter nog niet voor meteen. De eerstvolgende doelen van Keisse zijn het Europees Kampioenschap in Noorwegen, waarvoor hij geselecteerd werd door bondscoach Kevin De Weert, en de BinckBank Tour – de opvolger van de Eneco Tour. De rest van zijn programma ligt nog niet vast, maar ook een WK-deelname ziet hij wel zitten. “Natuurlijk wil ik naar het WK, als de conditie nog goed is tenminste. Ik heb gehoord dat het vrij lastig is, maar voor ons Belgen hoeft dat geen nadeel te zijn. Mannen als Gilbert, Van Avermaet en Naesen kunnen een zware koers wel aan en zijn niet traag aan de meet. Vorig jaar was het meer een loterij, ik denk niet dat dat nu het geval zal zijn. Maar dat is nog veraf, first things first”, besluit Keisse.

Interview: Yves Brokken. Tekst: Beau Vandevyvere. Fotomateriaal: Quick-Step Floors/ Breakthrough Media.