Met het klassieke voorjaar op de rol kondigt zich ook weer de periode aan waarin bepaalde renners tonen zich verder ontwikkeld te hebben. Sowieso komen er nieuwe namen aan. Aleksey Lutsenko is zeker niet nieuw, maar zijn impact op de Vlaamse koersen zal komende weken groter zijn dan ooit. En dat de 25-jarige Kazach van Astana scherp staat, toonde hij afgelopen week al door de Ronde van Oman te winnen. Wedden dat we hem dit voorjaar écht gaan ontdekken?
Alexey, je staat bekend als een enorm talent. Wat betekent het voor jou om koersen te winnen als het Aziatische Wegkampioenschap bij de juniores, het WK op de weg bij de beloften en de U23-tijdrit op de Aziatische Spelen?
Alexey Lutsenko: “Het WK op de weg bij de U23 is sowieso 1 van de belangrijkste overwinningen in mijn nog jonge carrière. Het parcours in Nederland over typisch Vlaamse wegen was echt op mijn maat uitgestippeld. Het was een goede ervaring voor mij om daar te rijden en te winnen. De tijdrit op de Aziatische Spelen deed me vooral veel plezier omdat die koers net als de Olympische Spelen maar 1 keer om de 4 jaar wordt verreden en dat platform een enorme uitstraling geeft in Azië. Ik was er ook trots op die gouden medaille te winnen voor mijn land, voor alle Kazachse mensen. Het Aziatisch wegkampioenschap bij de juniores was mijn 1e grote overwinning als renner. Op dat moment was dat voor mij een schitterende prestatie. Eigenlijk was ik toen gewoon gelukkig en stelde me niet echt voor hoeveel mooie overwinningen en resultaten er in de toekomst op me zouden wachten. Alle bovenstaande overwinningen zijn nog altijd belangrijk voor mij, want ze gaven me het vertrouwen in mijn kunnen en lieten me toe een contract in de wacht te slepen bij 1 van de grootste teams ter wereld, Astana.”
Wanneer dokkerde je zelf voor het eerst over de Vlaamse kasseien en welke indruk wekte dat bij je los?
Alexey Lutsenko: “Mijn 1e koers over de Vlaamse kasseien was in 2010, toen ik nog bij de jongeren reed. Ik won meteen de grijze trui voor beste kasseivreter van het peloton. De organisatie beloonde me met een echte kassei, ene zoals de winnaar van Parijs-Roubaix in ontvangst mag nemen. Er blijven dus enkel goeie herinneringen over aan die koers. Ik heb er ondervonden dat kasseien echt wel mijn ding zijn. De trofee staat trouwens nog altijd bij mij thuis op de schouw. Het is een mooi souvenir.”
In 2011 reed je voor het eerst de Ronde van Vlaanderen, bij de beloften was dat. Was dat liefde op het 1e gezicht?
Alexey Lutsenko: “Oei, ik kan me die koers zelfs niet meer herinneren. Het zal wel een zware dag geweest zijn voor mij. (lacht) Nee, ik weet er niks meer van.”
5 jaar later werd je in de Ronde wel 14e bij de elite. Wat stelde jou in staat om op je 23e zo’n mooi resultaat te rijden?
Alexey Lutsenko: “Ik had een uitstekende voorbereiding op het klassieke voorjaar gehad en was erg gemotiveerd. En ik had natuurlijk al wat ervaring met hoe ik daar moest koersen. In 5 jaar als profwielrenner heb ik al serieus wat koersdagen gereden op Belgische grond. Dat de vorm goed zat, bewees ik de week voordien al door 3e te worden in het eindklassement van de 3-Daagse De Panne-Koksijde. Dat had mijn goesting nog wat aangewakkerd. Maar uiteindelijk moet je ook wat geluk hebben. In die typisch Vlaamse koersen op het hoogste niveau weet je nooit wat er de volgende minuut gaat gebeuren….”
3 keer heb je tot hiertoe de Ronde van Vlaanderen gereden bij de elite. Wat heb je daarvan opgestoken?
Alexey Lutsenko: “Dat ervaring veruit het belangrijkste is om in zo’n koers resultaat te kunnen rijden. Het is echt wel nodig om te weten waar, wanneer en hoe je ten aanval moet trekken en hoe je moet reageren op verschillende wedstrijdsituaties.”
Tot zover heb je nooit Parijs-Roubaix gereden. Waar om niet en zijn er plannen om deze koers in de toekomst aan je programma toe te voegen?
Alexey Lutsenko: “Roubaix heb ik nog nooit gereden omdat ik altijd was geselecteerd voor de Ardennenklassiekers Waalse Pijl, Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Maar geen idee wat de toekomst brengt. Maar ik zou zeggen: waarom niet?”
Hoe goed passen Waalse Pijl en Luik bij jouw profiel als renner?
Alexey Lutsenko: “Behoorlijk goed. Moeilijk te zeggen of die wedstrijden me beter liggen dan Roubaix, maar naar mijn mening kan je ze niet combineren. Zeker niet als je ook Vlaanderen voluit wil rijden. Ik heb toch wat specifieke voorbereiding nodig in die weken.”
Je Belgische teammakker Laurens De Vreese vertelde ons dat hj jou geholpen heeft om de Vlaamse koersen te leren begrijpen. Wat heb je van zijn advies onthouden?
Alexey Lutsenko: “Laurens is natuurlijk een topgozer en heeft bijzonder veel kennis over deze koersen. Die jongen kent alle wegen in Vlaanderen. Elke bocht, elke draai, elk paadje. Er zijn er duizenden in Vlaanderen maar hij kent ze allemaal. Tijdens de koers zelf geeft hij ook altijd nuttige info in onze oortjes. Bijvoorbeeld dat er na deze weg een smal baantje volgt en dat het na de daaropvolgende bocht naar links vol wind op kop zal zijn. Hij is ook altijd goedgeluimd, altijd positief en altijd in voor een joke. Dat maakt het des te plezanter.”
Zullen de klassiekers de komende jaren jouw sportieve doelstellingen domineren? Of wil je bijvoorbeeld ook goed zijn in de grote rondes?
Alexey Lutsenko: “Ik ben al behoorlijk lang bezig met het voorjaar dat er nu aankomt. Die koersen zijn belangrijk voor mij; ik zie ze niet als voorbereiding, wil hier echt op de toppen van mijn kunnen presteren. Hier in Vlaanderen wil ik laten zien wat ik als coureur kan, elk jaar opnieuw. Het 1e deel van het seizoen speelt zich voor mij in Vlaanderen af. En ik denk dat mijn gedacht daarover niet snel zal veranderen.”
Ben je eigenlijk een echte fietsfreak? Ben je vaak bezig met de technische details van je Argon 18?
Alexey Lutsenko: “Ik ben een echte wielerfanaat, laat ik het zo stellen. Ik geef alles voor de koers, zowel tijdens trainingen als wedstrijden. Met het materiaal zelf ben ik minder bezig. Maar ik ben wel heel tevreden van Argon 18. Het is ene zogenaamd kleiner merk, maar ik heb er vorig jaar ene heel seizoen mee gereden en ik kan zeggen dat die fiets op geen enkele manier inferieur is aan de grote namen in de fietsenbranche. Het bedrijf luistert ook altijd naar de feedback van de renners en staat altijd ter beschikking voor onze vragen. Ik heb dus alleen positieve ervaringen.”
We hoorden dat je een echte familieman bent. Is het dan niet lastig om zo vaak zo lang van huis te zijn?
Alexey Lutsenko: “Mijn vrouw en ik zijn de laatste jaren al gewend aan deze situatie, dus op zich valt dat best mee. Ook mijn kindje weet dat ik altijd weer weg moet om te gaan koersen of om op trainingskamp te gaan. Het is normaal binnen ons gezin. Maar dat neemt niet weg dat ik maximale tijd met hen doorbreng als ik er wél ben.”
Fotomateriaal: bettiniphoto.net