2 opvallende vaststellingen in het openingsweekend. Ten 1e: geen Vlaamse winnaar, zelfs geen Vlaamse 2e plaats en nauwelijks 1 3e plek voor Vanmarcke in de Omloop. Dat was in 2017 wel even anders. Nu goed, het kan niet elk jaar feest zijn. Ten 2e: buiten wat gespartel in de achtergrond en ver van de meet was er van spetterende spankracht en furieuze finales nauwelijks sprake. Het was allemaal… zo braaf en voorspelbaar.
Nauwelijks 4 van de 12 renners in de kopgroep van de Omloop waren landgenoten: Sep Vanmarcke, Greg Van Avermaet, Oliver Naesen en de kloeke Wout van Aert. Lang geleden dat er zo een bontgekleurd internationaal gezelschap naar de finish stormde, met nog een Deen, een Kazach, een Pool, een koppel Italianen, een Zwitser en een Tsjech. Eerlijk?We hadden daar Gilbert, Roelandts, Benoot, Keukeleire, Wellens, Stuyven en Vandenbergh verwacht. Conclusie: de winnaar was eens iemand Andersen… meer bepaald Michael Valgren.
Het gebeurt niet vaak dat de beste renners van de wedstrijd ver achter het peloton binnenlopen. Dat overkwam nochtans wel Drieste Tiesj en Kwistige Tim. Beide Lotto-favorieten straalden onnoemelijk veel kracht uit bij hun onophoudelijke aanvallen. Wellens imponeerde op de Berendries, Benoot reed het pak aan flarden op de Valkenberg, maar uiteindelijk deed de natuur haar werk: de snijdende wind en de eindigheid van het menselijke krachtenarsenaal deden hen in de anonimiteit waaien. Jammer, maar het lijkt er sterk op dat de Lotto-balletjes dit voorjaar wel goed zullen vallen voor een klassieke jackpot.
Nog tijd voor de Olympiër
Goed, maar niet top: Van Avermaet. De Olympiër trok een 1e keer flink door op de Molenberg, maar keek een keer rechts en zag Bryan Coquard vlotjes passeren. Coquard? Toch niet meteen een renner om schrik van te hebben. Een 2e bom volgde op de Berendries in de achtervolging op Wellens, maar Greg reed niet weg. Een bende luitenanten ademde nog steeds in zijn zog. Een 3e sleutel lag op de Muur. Van Avermaet zat ideaal geplaatst om de fladderende Vanmarcke bij te benen, maar hij zag Sep steeds kleiner worden.
Niet dat we ons zorgen maken. Toen hij vorig jaar Sagan moest volgen op weg naar Gent zag hij letterlijk alle kleuren van de regenboog voor hem opdoemen, maar hij maakte de Slowaak wel vakkundig af in de sprint. Een blakende conditie had hij toen nog niet, maar toen lagen er ook geen hellingen meer in de laatste 30 kilometer. Dat was nu wel het geval…. Ach, er is nog tijd.
Astana
Opnieuw reed Quick-Step Floors een opvallend onopvallende Omloop. Stybar tekende present, maar Gilbert, Terpstra, Devenyns en Lampaert overleefden de slag op de Muur niet. Al jaren de allersterkte klassieke ploeg in de breedte, maar ook al enkele jaren sukkelend met die status van dominantie. Ok, er was Gilbert en ook Lampaert in 2017, maar wat is er nog over van die brede en allesoverheersende ploeg van weleer die alles kon lamleggen? Het was godbetert het financieel noodlijdende Astana dat met 3 man de beslissing en de overwinning forceerde. En dat op Vlaamse kasseien. Mooi… maar vreemd.
Ook in Kuurne was Astana alomtegenwoordig… tot ze zichzelf decimeerden met een valpartij. Het klassieke scenario van deze wedstrijd volgde: huppelende toppers die in de heuvelzone wegrijden, een jagend peloton dat in de resterende 50 kilometer het gat dichtrijdt en de strafste sprinter die het afrondt: Dylan Groenewegen. Even sprong het hart wel op, bij een onverwachte waaierputsch van Lotto. 6 op een rij, een klad renners mee en Stijn Vandenbergh die het stof tussen zijn tenen helemaal moest oplikken om zijn kopman Naesen weer te laten aansluiten.
Internationalisering
En toen… boeken toe. De zoveelste Nederlander die op korte tijd het podium op mocht. Of ze nu op kasseiwegen, veldwegen of laaglandse ijspistes rondrijden, ze duiken werkelijk overal op. Laat ons duidelijk zijn. We hebben absoluut geen probleem met de internationalisering van het openingsweekend, maar we moeten de euforie van vorig jaar toch even verbijten. Binnenkort komt er ook weer een Slowaak bij die de pootjes strekt en nog een contingent Britten. Onze flandriens zullen hun fiere borst moeten opzetten om 2017 te evenaren. Als dat al enigszins kan….
