Dat Suzanne Verhoeven niet vies is van een uitdaging, toont de Belgische beloftenkampioene door een heuse uitdaging aan te gaan bij een Italiaans team, waar ze de komende maanden wil proeven van het hooggebergte. Wij zijn benieuwd in welke mate de Turnhoutse haar klimcapaciteiten zal kunnen uiten!
14 januari 2018. Terwijl Sanne Cant zich door het Koksijdse duinzand naar haar 10e Belgische titel veldrijden zwoegt, wordt Suzanne Verhoeven in de schaduw mooi 6e. De 21-jarige Turnhoutse met Nederlandse roots – haar vader is Nico Verhoeven, zelf ex-prof en ploegleider bij LottoNL-Jumbo – is daarmee de beste belofte en krijgt dus ook haar ceremonie én bijhorende tricoloretrui. “Natuurlijk was ik daar heel blij mee”, reageert ze een week of 10 later. “Maar ik besef meteen ook wel dat het volgend jaar bij de elite een stuk lastiger zal worden om de nationale selecties te halen.”
Hoewel ze nu dus voor een uitdagende challenge gaat op de weg, wil Verhoeven wel de focus houden op de cross. “Vanaf augustus gaat mijn volle aandacht weer naar het veld”, bevestigt ze. “Een carrière in het veld, dat wil ik niet zomaar laten schieten. Ik doe het crossen gewoon veel te graag. Ik maak daar zeker nog mijn prioriteit van, dus ja, komende winter zal je me weer zien in de kleuren van Milwaukee-Alphamotorhomes. Mijn avontuur in Italië moet gewoon mijn zomer kleur geven. Ik hou niet echt van kermiskoersen en als lichtgewicht wil ik het proberen in het hooggebergte, dus dan moet je verder kijken dan de landsgrenzen.”
Giro della Campania
Eurotarget Bianchi Vitasana heet het team dat Verhoeven de komende maanden zal vervoegen. Ze wordt er ploegmate van 12 Italiaanse meisjes en de Roemeense Ana Covrig. “De ploeg is gevestigd in Bergamo, dichtbij Milaan, dus ik zal daar wat tijd doorbrengen. Ik verblijf er ofwel op hotel ofwel in een gastgezin, dat gaan we nog bekijken. Het materiaal is sowieso geen probleem, want ik heb thuis een fiets en ook in Italië een exemplaar. Dat bespaart al meteen een slok op de borrel voor het vliegen”, kan ze haar Nederlandse achtergrond toch niet volledig wegsteken.
Op 20 april rijdt Verhoeven haar 1e koers voor haar nieuwe team. “Ik begin met de Giro della Campania Rosa, die aan de Amalfikust wordt verreden tussen Amalfi en Ravello. Daarna keer ik even terug naar huis om een paar koersen te rijden in België en vervolgens ga ik met de ploeg gaan koersen in Zwitserland en Duitsland. Ik hoop vooral dat ik veel kan leren van mijn Italiaanse teamgenoten en dat ik een goed niveau haal in de klimkoersen. Als ik daarin kan tonen dat ik potentie heb om daar in door te groeien, kan ik met een goed gevoel terug de winter in.”
