Dat hij podium zou rijden in Dwars door Vlaanderen, sinds 2018 een WorldTour-koers én voor het eerst de woensdag voor de Ronde van Vlaanderen, had Mike Teunissen (25) ook niet zien aankomen. Wij volgden hem in de Ronde van Vlaanderen, zijn eerste koers sinds dat Vlaamse podium deze week. Een koers waar hij in de schaduw – van Edward Theuns en Sören Kragh Andersen – kon starten, maar met zijn vermogen én topvorm wel eens mooi zou kunnen uitpakken.
Dat Teunissen zich voor de start in Antwerpen lekker voelt, hoeft niet gezegd. “Ik was in de E3 en Gent-Wevelgem al goed, maar het moet natuurlijk wat meezitten ook”, beseft de Sunweb-renner. “Dat was op weg naar Waregem wél het geval. Al had ik niet verwacht zo dicht te eindigen, zoiets was me ook nog nooit overkomen. Dat geeft natuurlijk een pak vertrouwen naar vandaag toe”, zegt hij op weg naar het podium op de Antwerpse Grote Markt.
Het is een lijn die hij al even doortrekt, want het valt op dat Teunissen een zeer sterke Parijs-Nice in de benen heeft. In 4 van de 6 etappes in lijn finishte hij in de top 10. Het was nochtans de 1e keer dat hij daar de start nam, want de voorbije seizoenen opteerde hij telkens voor de Tirreno. “In Parijs-Nice wordt wat meer gekoerst, en de wind en het slechte weer spelen daar misschien wel in mijn voordeel”, zoekt hij zelf naar een verklaring voor die knappe prestatie. “De keuze voor Parijs-Nice heeft in ieder geval wel goed uitgepakt.”
En dus mag de Ronde van Vlaanderen snel beginnen – de minuten tikken weg. Ook een Nederlander staat de ochtend van Vlaanderens Mooiste met een speciaal gevoel op. “Het is 1 van de mooiste dagen van het jaar”, lacht Teunissen, terwijl hij de gele loper opdraait die hem naar het podium moet begeleiden – ver achter zijn ploegmaats. “Als je ziet hoeveel volk hier zo vroeg staat en hoeveel mensen er de komende uren ook langs het parcours de koers zullen volgen, dat is uniek. Ik kijk er naar uit!”
En toch, het hoogtepunt van het voorjaar zou voor Teunissen volgende week moeten volgen. Als belofte won hij immers Parijs-Roubaix. “Gezien mijn gewicht zou die koers mij nog beter moeten liggen dan Vlaanderen”, denkt hij. “Bovendien komen mijn capaciteiten uit de cross er in principe nog beter tot hun recht. Maar eigenlijk heb ik als ex-crosser in al deze Vlaamse koersen een voordeel ten opzichte van de pure wegrenners.”
Miss België
Intussen steekt Miss België Angeline Flor Puaer haar pistool in de lucht – het is half 11. Tijd om te vertrekken! Dat Teunissen wakker is. “Van mijn 2 vorige deelnames heb ik onthouden dat het kan gebeuren op plekken waar je het niet verwacht en dat je eigenlijk een hele koers lang vooraan moet zitten”, gaf hij zonet ook nog even mee. “Je weet nooit waar het gaat gebeuren en dat maakt deze koers ook zo verdomd mooi. Maar met woensdag al in de pocket hoef ik vandaag niet te veel druk te voelen, dat is fijn.”
En of Teunissen zich van zijn beste kant liet zien tussen Antwerpen en Oudenaarde! In de afdaling van de Stationsberg keerde hij terug in de groep der favorieten. “Bij de 1e keer Kwaremont vielen ze voor mij, waardoor er een kloof ontstond. Na de Paterberg kwam ik weer aansluiten, maar toen werd ik opgehouden op de Koppenberg. Op de Steenbeekdries kwam ik er opnieuw bij, maar dat had natuurlijk enorm veel energie gevreten. Mijn beste pijlen waren iets te vroeg verschoten. Op de laatste keer Kwaremont zat ik nog bij de favorieten, maar toen ging het licht uit. Daar kon ik in de gegeven omstandigheden niet meer volgen.”
Puzzelstukken
Ik zat in de 2e grootste groep, maar als ze vooraan vol doorrijden, dan weet je dat het niet meer goed komt. De benen waren op en dat is wel jammer. Met wat meer geluk had ik er langer kunnen bijblijven, maar ach, er gebeurt zoveel in zo’n koers waar je geen vat op hebt. Dan moet je je neerleggen bij de feiten. Ik had wel op iets meer gehoopt dan dit, maar het is nog zo slecht niet. Volgende week volgt een nieuwe kans”, kijkt hij al vooruit naar Parijs-Roubaix.
Al wil hij zich daar evenmin vastpinnen op een uitslag. “Ik zal er tevreden zijn als ik iets kan forceren in de finale. Vandaag zat ik ook wel in de finale, maar het was gewoon wachten tot het vat helemaal leeg was. Dat zorgt altijd voor wat ontgoocheling. Ik hoop dat de puzzelstukken volgende week iets beter passen, en dat ik zo kort mogelijk bij de piste kan meespelen voor winst.”