Door een vervelende blessure heeft Caroline Groot definitief een 20–streep moeten trekken onder haar professionele ambities in het schaatsen. De 20-jarige Arnhemse is op een koersfiets beland en won in haar maiden jaar in het para-cycling zowaar 2 gouden medailles op de wereldkampioenschappen in Rio de Janeiro.
Caroline Groot: “Ik schaatste tot mijn 16e fanatiek bij de Nederlandse top en ik vind dat nog steeds het mooiste wat er is. Heerlijk rondjes schaatsen op de koude ijsbaan, alleen al van de geur van een ijshal word ik vrolijk. 4 jaar geleden liep ik tijdens het seizoen een blessure op, die is langzaam gegroeid. Het is gewoon een blessure die iedereen zou kunnen ovrkomen, zo is me verteld. Tijdens de operatie zijn er een aantal complicaties opgetreden, waardoor er een zenuw aan mijn onderbeen beschadigd is. Daardoor functioneert dat niet meer goed en heb ik een orthese nodig voor alles wat ik met mijn been wil doen.”
“Na de operatie was het eerst zaak om weer te kunnen lopen en normaal te functioneren en kwam schaatsen even op de 2e plek. Toen ik een orthese kreeg en weer kon lopen, ben ik al snel het ijs opgestapt. Ik kan natuurlijk niet zeggen dat dat de leukste periode uit mijn leven was, maar ik moet zeggen dat het wel allemaal vanzelf ging. Ik heb het schaatsen weer opgepakt met een speciale orthese op mijn schaats en ik kwam weer redelijk in de buurt van de top. Ik reed mijn laatste junioren-NK Marathon vorig seizoen in de top 20 en daar was ik erg gelukkig mee.”
Papendal
Caroline Groot: “Alleen, echt op niveau kwam ik niet meer. Een teamgenootje van mijn wees me erop dat er para-cycling bestond, en dat dat voor mij misschien wel een leuke uitdaging was. Ik heb daar wel een tijdje over nagedacht en heb vervolgens contact opgenomen met de bondscoach. Ik werd uitgenodigd om een keer langs te komen en van het 1 kwam het ander. In eerste instantie dacht ik eraan om het fietsen in de zomer te doen en het schaatsen in de winter.”
“Maar na een halve zomer mee te hebben gedraaid, werd ik uitgenodigd voor het CTO-programma – het centrale programma op Papendal – en ging ik in de winter de wielerbaan op in plaats van de schaatsbaan. Natuurlijk mis ik het schaatsen wel eens. Het is, zoals ik al zei, nog steeds het leukste om te doen. Maar ik ga de top niet meer halen in het schaatsen en daardoor is fietsen nu leuker. Ik heb nu een doel om naar toe te werken en ik heb tegenstanders die een soortgelijk probleem hebben. Dat maakt het ook een stuk leuker en eerlijker.”
Dubbele wereldkampioene
Caroline Groot: “Ik ben vorig seizoen begonnen met de Europa Cup in Keulen, waar ik 3e werd in de wegrit. Vlak daarna ben ik Nederlands kampioene op de weg geworden en heb ik zilver gehaald op het NK tijdrijden. Ik kreeg dan te horen dat ik mocht starten in mijn 1e World Cup in Emmen en daar pakte ik het brons op de wegrit. Daarna zijn we overgegaan op het baanwielrennen. Mijn 1e wedstrijd was de teamsprint op het NK (valide); we finishten in de bronzen finale op de 4e plek, na verlies tegen Imke Brommer en Laurine van Riessen. Het was wel een hele mooie voorbereiding op mijn eerste para-cycling wedstrijd de week erna in Manchester. Daar won ik de 500m en de 3km en werd ik 2e op de scratch. Zo plaatste ik mij voor het WK in Rio de Janeiro, waar ik 4e werd op de 3km. Zowel op de 500m als op de scratch werd ik wereldkampioene.”
“Natuurlijk is het behalen van het goud in Rio het hoogtepunt in mijn carrière. Ik had nooit verwacht dat ik me zou plaatsen voor het WK aangezien ik in september voor het eerst de baan op was gegaan. Alleen al met die kwalificatie was ik heel erg blij. Dat ik zou winnen of podium zou rijden, had ik niet durven dromen. Ik had de 500m gewonnen en dat was ook de 1e medaille die gereden werd op het toernooi. Het is heel erg gaaf om te merken hoeveel reacties er dan op je af komen. Niet alleen van renners, coaches en staff, maar ook van alle mensen thuis die zaten te kijken naar mijn rit. Ik had na de 500m gelukkig een dagje vrij om te bekomen, zodat ik me weer helemaal kon concentreren op de 3km en de scratch. Dat is aardig gelukt. Na de scratch kwam er weer veel op me af, wat echt een hele mooie ervaring was.”
Tokio
Caroline Groot: “Tokio 2020 is zeker een doel, maar het is niet iets waar ik nu al mee bezig ben. Ik zit nog niet eens een jaar op de fiets en ik wil eerst nog heel veel leren voor ik aan de Spelen ga denken. Maar ik ga er 100% voor om in 2020 op topniveau te zijn en ik hoop dat ik ons land dan mag verdedigen in Japan. Ik zou nu zeggen: ik ga voor de 500m op de baan. Maar mijn 1e echte wegseizoen moet nog beginnen, dus wie weet staat er daar ook nog iets moois te gebeuren.”
Fotomateriaal: Caroline Groot.