Zijn handblessure niet te na gesproken is Mathieu van der Poel in topvorm, ook al is het veldritseizoen ver weg. De Nederlandse alleskunner uit Kapellen won afgelopen week een mountainbike 3-daagse in Spanje en wil komende zondag in het Duitse Albstadt weer gensters slaan in het wereldbekercircuit. Dat deed hij vorig jaar al. En dat hij toen indruk heeft nagelaten, hoeft niet gezegd. Wij polsten bij de wereldtop wat zij vinden van Mathieu van der Poel.
“Verrast was ik niet, maar wel zeer onder de indruk”, zegt Thomas Frischknecht over Van der Poels MTB-invasie. Frischi is zelf een ex-crosser en ex-wereldkampioen mountainbiken. De Zwitser is nu de teamchef van Nino Schurter, regerend Olympisch en wereldkampioen en de beste mountainbiker van deze planeet. “Mathieu is nu al een belangrijke uitdager voor de MTB-toppers. De manier waarop hij vorig kaar in Nove Mesto en Albstadt ondanks zijn lage startplaats naar voren reed, deed me toch even met de ogen knipperen. Samen met zijn kracht en zijn technische skills is dat zijn sterkste punt, denk ik.”
“Hij moet nu vooral ervaring blijven opdoen. Hij heeft kracht, snelheid en is technisch heel goed. Hij past zich ook snel aan vanuit andere disciplines, zoals vorig jaar toen hij in Albstadt uit de Baloise Belgium Tour kwam. Hij moet alleen zorgen dat hij niet té veel wedstrijden rijdt het hele jaar door. Maar hij wordt voor Nino Schurter zeker een grote uitdager op de Olympische Spelen in Tokio, ja. We moeten hem absoluut serieus nemen. Het voordeel dat Mathieu ook heeft, is zijn leeftijd. Tegen 2020 zal hij nog beter zijn.”
Superieur
Ook Julien Absalon is een fan van Mathieu van der Poel. De Franse MTB-legende werd 5 keer wereldkampioen én 2 keer Olympisch kampioen en kondigde afgelopen week abrupt zijn afscheid aan door een pollenallergie. Hier in Albstadt is hij trouwens present als ploegleider van zijn eigen team Absolute Absalon. “Van der Poel was al een grote naam in het wielermilieu en dat wordt hij sinds vorig jaar in het mountainbiken nog meer”, zegt de Vosgien. “Het is niet evident om competitief te zijn in verschillende disciplines, maar hij doet dat makkelijk. Dus ja, ik was onder de indruk. Hij heeft zeker nog een marge om te groeien in het MTB, onder meer zijn techniek kan bijvoorbeeld nog beter. Mountainbiken is ook een half uur langer dan cyclocross en de intensiteit ligt nog iets hoger, dus ook op dat vlak kan hij nog beter adapteren. Het is duidelijk dat hij er zal staan op de Spelen in Tokio. Hij heeft nog tijd genoeg om hem te perfectioneren en dan wordt hij 1 van de belangrijkste kanshebbers op die Olympische titel.”
Concurrent Mathias Flückiger, Zwitser en al jaren top 10 op de UCI-ranking, was verrast door de uitstekende resultaten van VdP in Nove Mesto en Albstadt vorig jaar. “In 2016 was het nog wat zoeken voor hem in het MTB, maar vorig jaar was hij echt superieur, gezien zijn lage startpositie. Ik verwacht dat hij nu nog een stap voorwaarts gezet heeft. Hij heeft er een lang crossseizoen opzitten, maar lijkt daar wel al goed van hersteld. Doorgaans moet een crosser in het mountainbiken altijd wat prijsgeven op de technische stroken, zoals de rock gardens, maar voor Mathieu is dat allemaal geen probleem. Als hij zich wat meer toelegt op het mountainbiken, wordt hij dé figuur om naar uit kijken op de Olympische Spelen.”