De Middle East Tour is een feit! Het heeft een paar jaar onderhandelen en plannen gevraagd tussen nationale en lokale autoriteiten, maar deze recreatieve fietstocht – voor ieders niveau: van familiefietser tot prof – mag echt wel gezien worden. 7 dagen lang – tussen 8 en 14 maart 2019 (tijd genoeg dus om in te plannen) – fiets je in een fabelachtig decors van Ammam in Jordanië naar Jeruzalem in Israël – dat vorige maand nog de Giro-start organiseerde. Het parcours werd reeds getest en goedgekeurd door vele profs, waaronder wereldkampioene tijdrijden Annemiek van Vleuten. Een overzicht van de etappes.
Etappe 1 : Amman Circuit Race
De 1e etappe van de Middle East Tour start en eindigt buiten het oude Romeinse amfitheater in de hoofdstad van Jordanië, Amman. Je fietst 6 ronden langs een 9,5 km lange route, inclusief brede lanen, verkeerscirkels en enkele kleinere straten in de stad. Het parcours is heuvelend, constant op en af, maar zeker niet te zwaar. Door de bochten en hoge snelheden in de afdalingen heb je wel wat technische vaardigheden nog, evenals wat klim- en uithoudingsvermogen. Heb je geen podiumambities, dan kan je in een typische hoofdstad in het Midden-Oosten genieten van de unieke bezienswaardigheden en atmosfeer.
Etappe 2 : Dode Zee – Petra
We beginnen de dag met een zuidelijke transfer van 200 km, langs het laagste punt op aarde: de Dode Zee. Dit is een korte maar uitdagende rit. De lengte van ongeveer 60 km is een makkie, maar je moet 1.600 hoogtemeters zien te overwinnen. De fietsers beginnen op een hoogte van 80 meter en rijden door een spectaculair gebied, waaronder 1 van de 7 wereldwonderen, met name Petra. Een rit dus voor klimgeiten, terwijl de minder competitieve geesten zich ten volle kunnen overgeven aan het unieke woestijnlandschap. Middag- en avondprogramma op de Petra-site ronden een uitzonderlijke ervaring af.
Etappe 3 : Petra – Aqaba
Rit 3 begint buiten het bezoekerscentrum van Petra, met een geneutraliseerd gedeelte. De geneutraliseerde sectie neemt de renners mee uit Wadi Musa en door de bevolkte gebieden. Dit stuk bevat 800 van de 1.200 hoogtemeters van die dag. Eens écht op gang gaat de weg meestal bergafwaarts, waarbij je van een maximale hoogte van 1.670 meter naar de zeespiegel aan de Rode Zee rijdt. Echt iets voor waaghalzen. Doorsnee liefhebbers kunnen tijdens de afdaling genieten van de prachtige omgeving.
RUSTDAG
Etappe 4 : Mitzpe Ramon – ‘s werelds grootste krater
Beginnend op zeeniveau aan de Rode Zee finishen de fietsers aan de rand van ‘s werelds grootste krater, de Ramon-krater. Met een finish op 850 meter hoogte en een totale stijging van 1.732 meter over 150 km, zal deze etappe een aanzienlijke impact hebben op het algemene klassement. Klimpoten zijn vereist, althans voor wie het onderste uit de kan wil halen. Het parcours neemt je mee door de unieke Negev-woestijn, klimmen in en uiteindelijk uit de Ramon-krater. Wie kan dat zeggen?
Etappe 5 : Neve Zohar – Dode Zee
Deze etappe begint op 850 meter en eindigt op de laagste plek ter wereld aan de oevers van de Dode Zee: op -400 meter! De rit kent een aflopend karakter, hoewel er alles samen 800 meter moet worden geklommen. Dit belooft een snelle etappe te worden. Je passeert vandaag langs een andere krater, de kleine krater, die op de route volledige te bewonderen valt. Eindigen doen e andermaal door te dalen richting Dode Zee. Het landschap en sommige uitzichten zijn behoorlijk spectaculair. Genieten is de boodschap! Alweer!
Etappe 6a : Jericho
Dit is een vlakke etappe, die voor het grootste deel de lange smalle strook land volgt tussen het Judeaanse gebergte en de Dode Zee. Een etappe voor rouleurs, die misschien wat verloren tijd op de beklimmingen proberen goed te maken. Dit is de laatste competitieve rit van het evenement en dus zal aan het einde het algemeen klassement worden opgemaakt. De etappe finisht in Jericho, met een traditioneel warm welkom uit Palestina. Je kan na afloop lunchen en je opfrissen om klaar te zijn voor het laatste deel van de Middle East Tour.
Etappe 6b : Jericho – Jeruzalem
Moe van al het koersen, zullen de renners genieten van een ontspannen 1.500 meter klimmen over 37 km. En dat in een volledig geneutraliseerde etappe die door de Palestijnse gebieden loopt en eindigt in 1 van de meest symbolische en buitengewone steden van de wereld, Jeruzalem. Eens in de stad wordt een kort ceremonieel circuit door de stad gereden, met de finale en de uiteindelijke prijsuitreiking net buiten de muren van de oude stad. Na het diner op de laatste dag kunnen fietsers en familie en vrienden genieten van de bezienswaardigheden van Jeruzalem, met opties om het verblijf uit te breiden voor extra bezienswaardigheden in de regio.
Alle etappes zijn uitgestippeld om de variëteit, het plezier, de uniciteit en de algehele ervaring van de Middle East Tour te maximaliseren. De routes kunnen worden gewijzigd op basis van veiligheids-, beveiligings- en weersoverwegingen, om het plezier en de positieve ervaring van alle deelnemers te garanderen.
Fotomateriaal: Regina Stanger.