Hij rijdt bijna dagelijks mee met het Scheldepeloton en kwam zo in aanraking met de wereldvermaarde Granfondo’s. Daarin toonde de pas 21 geworden Maxim Pirard uit Sint-Denijs-Boekel over uitzonderlijke waarden te beschikken op zeer lange afstanden. Zelfs in die mate dat profrenners onder de indruk geraakten – en met hen ook enkele ploegen op WorldTour-niveau. En zo rijdt Pirard dit najaar voor Team Bahrain Merida.
Hoe is de ploeg bij jou terechtgekomen, Maxim?
Maxim Pirard: “Sinds vorig jaar neem ik deel aan langeafstandsritten, granfondo’s van 300 tot 500 km en daar haal ik redelijk hoge gemiddeldes. Als ik alleen ga trainen, rijd ik 200 km aan 37 km/h gemiddeld; bij 500 km is dat nog steeds 34 km/h gemiddeld. Ik had een granfondo in Chambéry, in de Alpen, gewonnen, waardoor ik me gekwalificeerd had voor het WK, waar ik vervolgens 3e werd. Zo hebben ze mijn naam leren kennen in het profpeloton. Eind mei kreeg ik dan telefoon van Rik Verbrugghe dat ze bij Bahrain Merida onder de indruk waren van mijn kwaliteiten.”
Verbrugghe liet je testen bij de ploegdokter in Italië. Wat bleek daaruit?
Maxim Pirard: “Dat vooral mijn duurvermogen heel goed is. Ik kan lange tijd hoge wattages aanhouden. Gaat mijn snelheid de hoogte in, blijkt wel dat ik redelijk snel verzuur. Maar dat is louter training, ik moet meer intervals gaan doen. De wattages per kilo net voorbij mij overslag zijn echter zeer goed, zo liet de dokter mij verstaan. Dezelfde dag van die testen kreeg ik al telefoon van de ploeg dat ik tot het einde van het jaar mag blijven.”
Wat verwacht je van die stage?
Maxim Pirard: “Op 23 augustus sta ik aan de start van de Ronde van Duitsland, een 4-daagse. Daar rijden grote namen als Kittel, Greipel, Cavendish, Dumoulin en Bardet. Mooie namen om tegen te rijden, dus ik zal snel zien waar ik sta. De profs met wie ik geregeld train, zoals Iljo Keisse, Oliver Naesen en Stijn Vandenbergh, weten wat ik kan en zeggen me dat ik er klaar voor ben. Dit is een mooie kans waar ik enorm dankbaar voor ben, ik kijk er naar uit!”
Hoe ben je bij die granfondo’s gekomen?
Maxim Pirard: “Ik rijd bijna dagelijks mee met het Scheldepeloton en daar zitten enkele gasten bij die granfondo’s rijden, zoals Merelbekenaar Michiel Minnaert, die in juli La Marmotte heeft gewonnen. Met hem ben ik dan ook naar de Alpen geweest, waar ik gewonnen heb. Zo ben ik erin gerold. Ik doe het wel nog maar een jaar, maar het was al meteen bijzonder succesvol. Ik fiets normaal ook individueel, met privésponsors als RedBull, BMC en Enervit.”
Je hebt zelf ook in het Centrum Ronde van Vlaanderen gewerkt….
Maxim Pirard: “Klopt. Op maandag en dinsdag werkte ik daar aan de balie. ideaal te combineren met mijn studies gezien ik die dagen geen les had. Maar gezien ik nu naar Bahrain Merida ga, ben ik daar eind juli mee gestopt.”
Je studeert architectuur aan de universiteit in Gent. Ga je daar nu wel voort?
Maxim Pirard: “Volgend jaar is het mijn 4e jaar. Het plan is nog steeds om daar mee door te gaan, maar mocht ik eind dit jaar toch een profcontract krijgen, dan ga ik die studies wel spreiden. Zo kan ik me dan volledig toeleggen op de koers. Maar ik blijf wel met mijn voeten op de grond. Ik ben nu wel stagiaire, maar ik ben er nog niet, hé.”
