De Italiaanse stad Varese is op 3 en 4 oktober 2026 het toneel voor de Granfondo European Championships. Dat heeft de UEC bekendgemaakt. Tegelijk met de toewijzing aan de ervaren organisator van de Granfondo Tre Valli Varesine, introduceert de Europese wielerbond een nieuw kwalificatiesysteem dat het kampioenschap naar een hoger niveau moet tillen.
Competitiever en prestigieuzer
De keuze voor Varese is geen verrassing. De stad in Lombardije, bekend om zijn prachtige meren en uitdagende heuvels, was in 2018 al gastheer van het WK Gran Fondo. De organisatie is in handen van de Società Ciclistica Alfredo Binda, die met de Granfondo Tre Valli Varesine een gevestigde naam is op de internationale wielerkalender. Het kampioenschap omvat een individuele tijdrit over 22 km op zaterdag en een wegwedstrijd op zondag. De deelnemers kunnen kiezen tussen een mediofondo van 101 km of de volledige granfondo van 126 km.
De meest ingrijpende verandering voor de komende edities van het EK Granfondo is de introductie van een kwalificatiesysteem. Hiermee wil de UEC een competitiever en eerlijker startveld creëren en het prestige van het evenement vergroten. Vanaf 2026 moeten renners die willen strijden om de Europese titels zich vooraf kwalificeren. Dit kan door in de 12 maanden voorafgaand aan het kampioenschap bij de beste 25% van de eigen leeftijdscategorie te eindigen in 1 van de kwalificatiewedstrijden van de UCI Gran Fondo World Series.
Alleen renners met een Europese nationaliteit die zich via dit systeem hebben geplaatst, komen in aanmerking voor de medailles en de Europese truien. Een andere belangrijke voorwaarde is dat zij in het bezit moeten zijn van een jaarlicentie met een geldige UCI-identificatie. Om het nationale karakter van het kampioenschap te benadrukken, wordt van alle deelnemers die voor de titels rijden, verwacht dat ze in een shirt van hun landenteam aan de start verschijnen.
Toegankelijkheid voor de recreatieve fietser
Ondanks de aangescherpte eisen voor de titelstrijd blijft het event toegankelijk voor een breed publiek. Recreatieve fietsers zonder kwalificatie of jaarlicentie kunnen nog steeds deelnemen aan de tochten. Zij kunnen, zoals gebruikelijk in de UCI Gran Fondo World Series, met een daglicentie van start gaan. Hiervoor is wel een medische verklaring vereist. Deze deelnemers starten in een apart vak en komen niet in aanmerking voor de Europese kampioenschapstitels.
Deze nieuwe structuur zorgt voor een duidelijk onderscheid tussen de wedstrijdrenners en de recreanten, terwijl de inclusiviteit van het event behouden blijft. De UEC wil zo het competitieve niveau verhogen en tegelijkertijd een wielerfeest voor iedereen organiseren. De nationale federatie van het gastland, in dit geval Italië, krijgt bovendien een aantal wildcards toebedeeld om renners zonder kwalificatie alsnog te kunnen laten strijden om de prijzen. Het exacte aantal van deze wildcards wordt op een later moment vastgesteld.
Poort naar het WK
Het vernieuwde EK Granfondo in Varese behoudt zijn status als kwalificatiemoment voor de UCI Gran Fondo World Championships. Renners die in Varese goed presteren, kunnen zich dus plaatsen voor de mondiale titelstrijd van het volgende jaar. De koppeling met de UCI Gran Fondo World Series als kwalificatietraject zorgt ervoor dat de beste renners van het continent hun plek aan de start verdienen, wat de strijd om de Europese eer alleen maar spannender zal maken.
De aankondiging van de UEC betekent een nieuwe fase voor het amateurwielrennen op Europees niveau. Met een ervaren organisator in een wielergekke regio en een aangescherpt competitief kader, belooft het EK Granfondo in Varese een hoogtepunt te worden op de kalender van 2026. De focus op zowel topsport als breedtesport moet het event een duurzame en prestigieuze toekomst geven.
