Parkhotel Valkenburg versterkt zich vanaf januari 2019 met de 18-jarige Sylvie Swinkels. De Noord-Brabantse, zus van juniorenwereldkampioene tijdrijden Karlijn – in Qatar 2016, rijdt een dijk van een seizoen, maar blijft ondanks de prestaties en de daaruit volgende transfer – een contract voor 2 jaar bij een UCI-ploeg – wel met de voeten op de grond. “De top is nog ver weg”, beseft ze.
“Ik ben begonnen met wielrennen omdat mijn opa, vader en Karlijn al aan wielrennen deden”, steekt Sylvie Swinkels van wal. “Ik vond het altijd leuk om te zien en kon niet wachten om zelf op de fiets te springen. Ik ben begonnen op een grasveldje bij ons in de buurt, zodat ik zacht zou vallen. En ja, dat was vaak het geval, maar ik bleef het leuk vinden. Nadat ik een aantal keren op een racefiets gereden had, wilde ik eens gaan kijken of ik het trainen bij een club ook leuk vond en dat was zeker het geval. Mijn 1e club was WV Uden. Na een jaar trainen, stond ik te popelen om wedstrijden te gaan rijden en dat is nog niets veranderd. Wielrennen is gewoon een hele mooie en uitdagende sport.”
Haar profcontract bij Parkhotel Valkenburg heeft ze niet zomaar gekregen. “In het afgelopen seizoen heb ik al een aantal mooie resultaten gereden”, klinkt het. “Ik heb bijvoorbeeld de klassiekers Marianne Vos Classic en de Wim Hendriks Trofee gewonnen. Ik behaalde een 2e plaats in de klassieker ‘Kleine Hein’ in Emmen en in de klimwedstrijd Vresse-sur-Semois in België. Begin juli werd ik 15e op het Europees kampioenschap in Tsjechië. Waar ik vooral tevreden over ben, is dat ik mijn manier van koersen veranderd heb. Vroeger had ik het lef niet om weg te rijden. Dit jaar ben ik vaker in de aanval gegaan en dat heeft me al 2 solozeges opgeleverd.”
Team Sky
Sinds 1 januari 2018 rijdt Swinkels voor het Junior Women Development Team APB, dat officieel gesteund wordt door Team Sky. “De ploeg is opgezet om de overstap van de meisjes junioren naar de elitevrouwen kleiner te maken en ook om hen dichter bij een UCI-ploeg te brengen”, duidt Swinkels. “APB organiseert trainingskampen, zorgt voor een samenwerking tussen de meisjes en voor begeleiding op gebied van voeding, wedstrijden en trainingen. Team Sky steunt de ploeg met materialen en door kennis over te brengen over bijvoorbeeld voeding of een tijdritvoorbereiding.”
“Ik heb het erg naar mijn zin binnen de ploeg APB. Dat ik vanaf 1 januari 2019 bij de UCI-ploeg Parkhotel Valkenburg ga rijden, is niet alleen voor mij een mooie bekroning. Ook voor APB is het een doel dat bereikt wordt. Het is een unieke kans die weinig meiden krijgen. Ik krijg de mogelijkheid om mezelf persoonlijk verder te ontwikkelen. Belangrijk want er is nog een hele weg te gaan om aansluiting te krijgen met de top van het vrouwenwielrennen.”
Ontdekken
Parkhotel Valkenburg geeft Swinkels de mogelijkheid om zichzelf te ontdekken. “Op dit moment ben ik een allroundrenster, maar het kan zijn dat ik me op lange termijn ga specialiseren”, zegt de Noord-Brabantse. “Het geeft me een goed gevoel dat ik die kansen krijg. Ik ben ervan overtuigd dat we samen mooie resultaten en momenten mee zullen maken. Mijn zus Karlijn is bij de junioren wereldkampioene tijdrijden geworden. Dat is natuurlijk de droom van elke renster, waar ik zelf ook bij hoor. Een grote ronde winnen is ook van harte welkom, maar daar is nog een lange weg voor te gaan.”
Nu gaat haar focus naar de komende wedstrijden. “Er komen nog een aantal hele mooie koersen aan, zoals de Boels Ladies Tour voor de meisjes junioren, de Watersley Challenge en niet te vergeten de klimomloop van Ulestraten.”