In 2001 won hij als renner van Domo-Farm Frites zelf nog Parijs-Roubaix en vandaag verdient hij de kost als ploegleider bij Team Sky. Maar Servais Knaven – die zelf 4 fietsende tienerdochters heeft – investeert samen met zijn vrouw en ex-renster Nastascha den Ouden ook in duurzaam vrouwenwielrennen. Vanaf 2019 komt het duo onder de vlag van hun stichting ‘Pavé 76’ met een uniek project.
Dit jaar werd al de juniorenploeg APB Development Team op de kaart gezet. “De bedoeling van dit initiatief was en is de top tussen de junioren en de elitecategorie tout court te verkleinen”, duidt Knaven. “Die stap is immens. Kijk alleen al naar de afstanden: bij de junioren is dat pakweg 70 km, bij de elite in de WorldTour al snel het dubbele. Ook de snelheid ligt meteen veel hoger. Het vrouwenwielrennen is de afgelopen jaren qua niveau enorm gegroeid, waardoor ook de rensters beter zijn geworden. Omdat je op het hoogste niveau al iets kunt verdienen, blijven de betere rensters ook langer koersen. Ook dat helpt het niveau crescendo gaan. Als je net van de junioren komt, dan maak je nauwelijks kans om daartussen te overleven. En de kloof wordt alleen maar groter.”
Volgend seizoen komt daar een opleidingsgerichte U23-ploeg bij. “Om die kloof nog te verkleinen, willen we de 1e en 2e jaars beloften een platform bieden waarop ze zich kunnen blijven ontwikkelen, waardoor ze op termijn de stap naar de grote ploegen kunnen zetten. Als die begeleiding niet op de goeie manier gebeurt, stappen veel meiden gedemotiveerd uit het wielrennen. De besten in hun generatie zullen de grote sprong wel overleven, maar de meeste meisjes gaan ervan tussen. Zo gaat natuurlijk erg veel talent verloren. En wij willen net die doorstroming vlotter laten verlopen.”
Rittenkoersen
Het nieuwe U23-equipe zal wellicht 9 jongedames bevatten. “4 meisjes maken de overstap van onze juniorenploeg en we zijn nu in gesprek met nog een aantal Nederlandse en Belgische meisjes. We mikken op 9 rensters, zodat iedereen aan 30 tot 40 koersdagen op een seizoen komt. Er zijn altijd wel rensters die fysiek niet wedstrijdklaar zijn, dus je moet er meer hebben dan 6. Maar te veel meiden zou ook het aantal koersdagen inperken en we willen hen net zoveel mogelijk laten koersen, in combinatie met voldoende rust. We willen de rensters, waarvan Heidi Van de Vijver ploegleidster wordt (lees hier), een mooi programma bieden en kijken ook al naar de toekomst. Misschien kunnen we ook meisjes van buiten Europa kansen geven om zich hier in goede omstandigheden te huisvesten, zodat ze zich kunnen klaarstomen voor een mooie wielercarrière.”
De sportieve ambities ogen mooi. “Het 1e jaar zullen we wat moeten aftasten”, bekent Knaven. “Sowieso zullen we hen een reeks internationale etappekoersen laten rijden, genre Ronde van Valencia, Tour de Yorkshire, Ronde van de Ardèche, etc.. Ook in Ierland en Italië zijn mooie etappekoersen. We willen alles rijden behalve de WorldTour. Gezien onze status zijn we daar niet toegelaten, maar dat hoeft ook niet want deze meiden zijn daar toch niet klaar voor. Het heeft geen zin om na 80 km af te stappen. Daar worden ze echt niet beter van. In sommige koersen zullen ze het sowieso erg zwaar krijgen, en in andere wedstrijden zullen ze een resultaat kunnen nastreven. Als ze zich af en toe eens kunnen meten met een WorldTour-ploeg, dan gaan ze de meeste progressie maken. We beginnen dus met enorm veel enthousiasme voor aan dit project.”
Inspiratie
Het vrouwenwielrennen zal de komende jaren ook door de UCI worden ingedeeld in 2 of 3 eliteniveaus, naar het voorbeeld van de mannen. “Nu is er enkel WorldTour en daaronder komen de clubteams. Dat moet echt veranderen. Eigenlijk zouden ze ook een U23-niveau moeten opstarten, dat zou echt een wereld van verschil maken. Wij willen met ons initiatief alvast een inspiratiebron zijn voor andere teams en verenigingen, om zo meer sterke blokken te krijgen. Zo zal er ook meer in ploeg én tactischer worden gekoerst, wat het vrouwenwielrennen alleen maar ten goede zal komen.”
1 comment
Een super kampioen die deze trui voor een heel jaar meer dan 1000 procent verdiend