Eind 2017 ging de Sport Vlaanderen-ploeg in rook op. Big chief Christel Herremans startte daarop met een nieuw project, een internationale UCI-ploeg: Experza-Footlogix. De klemtoon lag op de weg en de ploeg deed het niet eens zo onaardig tussen het buitenlandse geweld. Maar – tenzij er nog een wit konijn tevoorschijn wordt getoverd – voor 2019 verdwijnt de wegploeg. Een pijnlijke affaire.
Veelbelovende Belgische rensters als Jessy Druyts, Nathalie Bex en Lotte Rotman moeten voor 2019 een nieuwe ploeg zoeken. “Voor alle duidelijkheid: Experza-Footlogix houdt niet op te bestaan”, steekt Christel Herremans met een positieve noot van wal. “Experza heeft vorig jaar een contract getekend voor 3 jaar en blijft weldegelijk aan boord, alleen verandert de insteek en gaat de focus naar het veldrijden. Het is logisch dat het budget daar in negatieve zin toe werd aangepast”, voegt ze eraan toe.
Herremans bond de kat mee de bel aan. “De plannen van de UCI om het vrouwenwielrennen sterker te maken, houden ook in dat er bepaalde financiële vereisten komen voor de teams”, zegt ze. “Dat betekent dat ik een hoop meer budget nodig heb om op hetzelfde niveau te blijven meedraaien. Dat geld is er niet en dus heb ik met Experza mee bepaalt om de focus te verleggen naar het veld. Het is geen bedrijf met 100 à 200 werknemers en hun financiële inbreng was niet eens zo onaardig, dus ik kon niet meer vragen van hen. Dan is het beter om een stap terug te zetten.”
Hoop doet leven
Toch hoopt ze dat er nog een wit konijn tevoorschijn komt. “Ik heb onlangs een gesprek gehad met een potentiële sponsor de naast Experza zou komen. Maar ik moet het resultaat van die meeting afwachten, dus ik durf er nog niks over zeggen. Sowieso heb ik het wel een beetje gehad met het geforceerd zoeken naar sponsors, het ligt dus allemaal wat moeilijk voor mezelf. Als ik geen stap hogerop kan zetten, dan neem ik liever een drastische beslissing. Het is dus een zware keuze om met dit wegproject te stoppen. Al hoop ik heel stilletjes dat er toch nog een sponsor toehapt. Er is nog tot 31 december tijd.”
Sowieso is dit erg pijnlijk voor Herremans. “Het was lang geleden dat ik zo’n goeie ploeg had gehad, zowel qua kwaliteit als mentaliteit. Maar het is wat het is. Ik heb de rensters zelf ook geholpen om een nieuwe ploeg te zoeken, dus het is weldegelijk een keuze die ik gemaakt heb, geforceerd door de omstandigheden. Als die sponsor toehapt, begin ik van scratch opnieuw op te bouwen. Al is het nadeel wel dat i keen aantal goeie rensters had die ik nu sowieso kwijt ben. Dat zou dus een hele uitdaging worden om een nieuwe ploeg samen te stellen.”
De Experza-ploeg blijft dus wel in het veld. “Ik heb nu 3 rensters, van wie Manon Bakker dit jaar ook al voor de ploeg reed. De 2 nieuwe namen kan ik nog niet noemen gezien de handtekeningen nog niet gezet zijn. Er is ook een optie voor een 4e renster. Dat geeft me goeie moed voor wat komen gaat.”
