Zijn afscheid van het profwielrennen ligt al een jaar of 6 achter hem, maar Kevin Van Impe koerst nog altijd graag. De man uit Erpe-Mere heeft zijn handen vol, zat de voorbije jaren zelfs in de plaatselijke politiek. Hij heeft er een prachtige carrière opzitten, maar er zijn ook wat littekens. De tijd en ervaring leren hem die een plaats te geven. En volgend jaar wacht hem een nieuw avontuur, onder vrienden.
Je was tussen 2001 en 2012 prof, en reed verschillende jaren in de WorldTour en diens voorloper. Welke momenten blijven je in positieve zin bij?
Kevin Van Impe: “De momenten die me bij blijven is de periode QuickStep (2006-2011, red), toen ik in de ploeg van Tom Boonen zat en we zowat alles wonnen waar we gingen. Het was dan ook fijn om elke keer opnieuw in de klassieke ploeg te zitten. Mijn passage bij Chocolade Jacques vergeet ik evenmin, want ik ben Walter Planckaert dankbaar dat hij me daar de kans gaf nadat ik bij de Lotto-ploeg op straat gezet werd. Dat gebeurde na een operatie te midden van het seizoen en hoewel me toch nog een plaatsje beloofd was voor het daaropvolgende jaar.”
Het was het einde van een zware periode voor het mondiale wielrennen. Hoe kijk jij daar nu zelf op terug?
Kevin Van Impe: “Ik heb die zware periode niet zo ervaren, alhoewel ik wel zeker weet dat ik begin jaren 2000 in een andere tijd prof ben geworden dan pakweg 8 jaar later.”
In 2009 won je Dwars door Vlaanderen, je grootste sportieve triomf. Maar het jaar ervoor had je wel een kindje verloren. Maakte dat allemaal samen een ander mens van jou?
Kevin Van Impe: “Dwars door Vlaanderen was inderdaad een supermooie overwinning. 2008 was de hel geweest voor mijn gezin en onze familie. Iedereen die me nauw aan het hart ligt weet dat ik een ander mens ben geworden, dat zeker. Nu we zovele jaren verder zijn, kan ik dat allemaal plaatsen. Maar het blijft een wonde die nooit zal helen.”
2012 was je laatste seizoen als prof, bij Vacansoleil. Was die ploeg een verkeerde keuze?
Kevin Van Impe: “Vacansoleil was misschien een verkeerde keuze, ja. Ik ben ook lang aan het lijntje gehouden door andere ploegen, waardoor ik content moest zijn met de aanbieding die ik kreeg. Helaas had ik een heel slechte winter gehad qua training. In 2012 verwachtten we ook onze zoon en wou ik thuis zijn. De schrik zat er nog in dat er opnieuw iets verkeerd zou open. Daardoor leefde ik er niet meer voor zoals het hoort. Dan weet je dat het beter is dat je stopt.”
Waarom en in welke omstandigheden was je eind 2011 vertrokken bij QuickStep?
Kevin Van Impe: “Ik kreeg er geen contractverlenging, maar de omstandigheden zijn niet van die aard geweest dat ik misnoegd of boos was. Mijn seizoen 2011 was ronduit slecht, dan heb je het aan jezelf te wijten.”
We zagen een stukje Chris Van den Durpel imitatie passeren tijdens je carrière. Vanwaar heb je dat imiteren?
Kevin Van Impe: “De imitaties van Chris Van den Durpel zijn begonnen toen we met ons vast trainingsgroepje samen waren in de winter, dan deed Serge Baguet Snelle Eddy, ik deed Firmin Crets en verzorger Bart van Boven Kamiel Spiessens. Een rolverdeling die zo gebleven is. Op elk feestje dat we onze kleren mee hadden, deden we het.”
Je ging na je carrière zelfs in de plaatselijke politiek. Wat zette jou daartoe aan? En waarom stapte je vorig jaar op bij Open VLD?
Kevin Van Impe: “Na mijn carrière in 2012 deed ik mee aan de verkiezingen, wat me direct een zitje in de gemeenteraad opleverde. Met rond de 550 stemmen had ik een heel goed resultaat, maar mijn naam lag dan ook nog vers in het geheugen. Ik ben er eigenlijk ingerold doordat de dag voor de lijsten moesten binnen zijn er nog 1 plaats over was bij Open VLD en ze niemand vonden. Er is me dan iemand komen halen om te zeggen dat ik eventjes mee moest gaan. Nietsvermoedend waar we naartoe reden, stond ik daar midden een vergadering. Zeiden ze: welkom, jij bent onze 25e persoon op de lijst.” (lacht)
“Dit jaar zou ik lijsttrekker geweest zijn bij Open VLD, maar ik heb er midden dit jaar de stekker uitgetrokken. Gewoon omdat het te veel energie kost om rond te gaan en overal aanwezig te zijn. Ik ben ook zelfstandig en koers nog en dat neemt toch een deel van je week en weekend weg. Ik sluit niet uit dat ik ooit nog eens meedoe, maar graag dan met een eigen lijst met jonge krijgers van en voor de burgers, die in Erpe-Mere veel te weinig inspraak krijgen.”
Je bent 37 en koerst nog veel. Op welk niveau en in welke omstandigheden? En waarom? Als uitlaatklep?
Kevin Van Impe: “Ik koers weer bij de elite zonder contract. Ik heb er veel plezier in en dat is wat nu telt voor mij. Het is niet meer van moeten, als je in alle categorieën zegekoning bent geworden en 165 overwinningen in je carrière hebt gepakt. Volgend jaar trek ik naar de nieuwe ploeg Brothers on Bikes, die opgericht is door de fietsende broers Julien Van den Brande en Jérôme Baugnies. Samen met Tara Gins en Fien De Paepe zijn ze de drijvende kracht achter een nieuw project waar ik deel mag van uitmaken. De komende weken zal duidelijk worden wie de andere renners worden en de sponsors die ik langs deze weg al bedank voor het vertrouwen. Waarom ik nog koers? Het is met vrienden en het houdt me jong.”
Fotomateriaal: Cyclingfolio.