1 van de bekendste wielerkoppels van Vlaanderen heeft het in het voorbije anderhalf jaar bijzonder zwaar te verduren gekregen. Zowel Sofie De Vuyst (31, Doltcini-Van Eyck) als Bart De Clercq (32, Wanty-Groupe Gobert) kwam zwaar ten val, ze moesten maanden revalideren. Die helse periode is na zoveel tijd nog steeds niet voorbij. Sofie heeft net nieuwe implantaten nadat haar kaak verbrijzeld werd en Bart kreeg deze week een nieuwe heup. Maar hoop doet leven. En opnieuw koersen, zullen ze! Sofie doet hun aandoenlijke verhaal.
Hoe kijk jij intussen terug op die akelige val met je tijdritfiets in juni van vorig jaar?
Sofie De Vuyst: “Ik heb nog steeds last in mijn rug en onderging deze week ook een operatie aan mijn kaak om implantaten te krijgen. Mijn kaak was verbrijzeld en ik was 6 tanden kwijt, dus veel keuze was er niet. Die operatie kon nu pas gebeuren omdat mijn kaak eerst helemaal moest herstellen, en eigenlijk is dat nog steeds kantje-boord. Langs de andere kant ben ik eigenlijk heel blij met hoe het allemaal geëvolueerd is en met waar ik nu opnieuw sta. Het had allemaal veel erger kunnen uitdraaien. Als ik ga lopen, heb ik meteen nadien wel behoorlijk wat last in mijn rug, maar bij het fietsen valt het relatief mee. In vergelijking met het begin van het jaar is het verschil groot. Maar de rechterkant vraagt nog steeds veel aandacht, ja. Ik vrees dat dat niet snel zal veranderen.”
Wat dacht toen Bart in januari ook zwaar viel? En hoe ging hij daarmee om, zo net na zijn transfer naar Wanty-Groupe Gobert?
Sofie De Vuyst: “Ik zag meteen aan zijn reactie dat het heel erg was en dat hij heel veel pijn had. Ik probeerde rustig te blijven, maar binnenin was het echt wel paniek. De miserie bleef duren, besefte ik al snel. Daar was ik niet goed van. Het duurde bij Bart ook heel lang eer de hulpdiensten arriveerden. Dan gaat er veel door je heen en dat zijn heftige emoties. Bart stond heel gemotiveerd aan de start van het nieuwe seizoen en liet zich mentaal niet te hard wegzetten. Hij keek al snel uit naar zijn comeback en mikte op de Dauphiné en de Tour de France. Helaas zijn er dan complicaties opgetreden en bleef het weer aanslepen, waardoor al die plannen in de vuilnisemmer verdwenen. Hij heeft nu afgelopen dinsdag een heupoperatie ondergaan waarbij een heupprothese werd geplaatst, waardoor hij beter af zou moeten zijn. Een paar dagen voor zijn operatie is hij nog 5 uur gaan trainen, wat zijn ambitie echt wel onderstreept. In principe moet hij nu snel weer kunnen koersen. ”
Heeft dat allemaal een weerslag gehad op jullie gezamenlijke leven?
Sofie De Vuyst: “Ja, natuurlijk! Het gewone leven was eigenlijk gedaan. Samen even naar de winkel gaan, dat kon gewoon niet. Bart moest altijd en overal voor de deur worden afgezet. Lange wandelingen kon hij niet maken. Doordat de pijn zo hevig was, werd een uitstapje zo goed als onbegonnen werk. Als je niet buiten kan, dan heeft dat sowieso een niet te onderschatten impact op je leven.”
Hadden jullie het voorbije jaar veel aan elkaar, of maakte het de situatie soms ook moeilijk?
Sofie De Vuyst: “Er zijn altijd moeilijke momenten, maar doordat ik hetzelfde heb doorgemaakt als Bart kon ik het heel goed inschatten. Voor mij is het vooral belangrijk dat Bart weer een normaal leven zal kunnen hebben, alleen dat al zou een overwinning op zich zijn. Ik heb hem ook niet echt zien veranderen. Hij heeft na zijn val direct de knop omgedraaid en van die motivatie ben ik in positieve zin geschrokken. Ik ben zelf doorgaans ook heel gemotiveerd, maar Bart was dat minstens zoveel als ik. Op dat vlak zit het dus wel goed tussen ons.”
Bart heeft nu een prothese. Wat betekent dat concreet voor zijn carrière?
Sofie De Vuyst: “Het moet nog blijken hoe dat zal evolueren en hoe hij daarmee zal omgaan. Het zou sowieso wel een serieuze verbetering moeten zijn, hij zou moeten verlost zijn van de pijn. Bart zal wellicht nog topsport kunnen doen, maar het zal stap voor stap moeten gebeuren om terug op zijn oude niveau terug te keren. Maar hoe dan ook geloof ik dat hij daarin zal slagen.”
Hoe zit het met jouw eigen toekomst?
Sofie De Vuyst: “Ik heb met Parkhotel Valkenburg een nieuwe ploeg, dus ik kijk enorm uit naar 2019. Het is een nieuwe uitdaging waar ik nu al blij van word. Het wordt op mijn 31e overigens mijn 1e buitenlandse avontuur, wat het speciaal maakt. Het is mooi dat ik dat nog kan meenemen. Vertrekken bij Doltcini-Van Eyk was geen must, maar dit is wel een mooie opportuniteit.”