“Het is vervelend als je het niet kunt tonen dat je beter bent geworden”, zegt Maud Kaptheijns. De Nederlandse was vorig seizoen de revelatie van de 1e maanden, tot ze geblesseerd uitviel met een pijnlijke knie. De voorbije weken kon ze nog geen brokken maken, maar Kaptheijns panikeert niet. “Dit kan ook in mijn voordeel spelen”, zegt ze vastberaden.
Winst in Gieten, Zonhoven, Boom en zelfs de wereldbekermanche in Koksijde. Oktober 2017 was een topmaand voor Maud Kaptheijns. De 24-jarige crossster uit Westerhoven was zonder meer de revelatie van het seizoensbegin, vorig jaar dan. “Dat was inderdaad een hel goeie periode”, lacht ze. “Daarna was het heel wat minder en daar had ik het mentaal toch lastig mee. Maar ik heb er veel uit geleerd en dat werpt nu zijn vruchten af. Ik blijf nu een pak rustiger. Ik weet dat alles weer in orde komt, zeker als ik luister naar mijn lichaam. Stress heeft in deze situatie geen enkele zin.”
Het gaat nu allemaal wat minder. “Ik ben een beetje verkouden en dan voel je toch snel dat je je niet helemaal kunt geven”, zegt ze. “Ik ben in de Verenigde Staten gevallen op mijn knie, dus dat heeft me ook wat gehinderd. Dan voel je dat je lichaam wat zwakker is en je sneller vatbaar bent voor ziekte. Eigenlijk zit ik nu niet zover van mijn beste niveau af, maar dat is natuurlijk vervelend als je dat niet kunt laten zien in de wedstrijden. Ik moet nu geduld hebben en wachten op betere tijden. Al blijft het mentaal niet makkelijk.”
“Wat ik uit vorige winter wel geleerd heb, is dat het seizoen lang genoeg duurt en de belangrijkste wedstrijden er nog zitten aan te komen”, beseft Kaptheijns. “Ik hoop deze winter iets later mijn topniveau te halen. Van die lichte blessure ben ik al verlost en dat griepje is er snel weer uit. Dat opent dus perspectieven. Langs de andere kant hebben de andere vrouwen van mijn leeftijd ook weer progressie gemaakt. De top bij de vrouwen is breed en dat maakt het interessant. Elke wedstrijd kan er weer iemand anders winnen.”
Haar persoonlijke voortekenen zijn alvast goed. “Ik heb andermaal een goeie zomer in de benen en heb in m’n eigen streek zelfs een criterium gewonnen. Da’s leuk voor de moraal. Ik hoop nu tegen het Europees kampioenschap in eigen land (zondag 4 november, red) helemaal topfit te zijn. Dat EK wordt sowieso mijn 1e grote doel van deze winter. Natuurlijk denk ik dat ik daar kan winnen. Een nieuwe Europese titel (Kaptheijns werd anno 2015 ook al Europese kampioene bij de beloften, red) zit er zeker in. Als ik daar niet meer in zou geloven, dan kan ik beter thuis blijven. Ik weet dat ik kán winnen, dus dan moet je er ook vol voor durven gaan.”
