Net als 2 jaar terug bij de nieuwelingen is Witse Meeussen uit Vlimmeren als een raket uit de startblokken geschoten. De 17-jarige 2e jaars junior van Callant-Doltcini presteerde gewoonweg indrukwekkend tijdens deze oktobermaand. Hij geeft daar onder meer zijn Nederlandse ploegmaats het nakijken mee. “Maar ik ben vooral met mezelf bezig”, zegt hij.
Je bent indrukwekkend aan het seizoen begonnen. Maak zelf eens de analyse.
Witse Meeussen: “Ik begon het 1e weekend meteen met 2 2e plaatsen. Ik had toen wel een goed gevoel, maar had ook wel het idee dat het beter kon. Daarna ging het eigenlijk week na week beter en mijn 1e overwinning in Hoboken gaf meteen de bevestiging. Het 1e echte doel was de cross in Ronse. Een wedstrijd die mij heel goed ligt en die ik graag rijd. Ik kon er nipt winnen en vanaf dan ging het alleen maar in stijgende lijn. Ik won in Gieten en vorig weekend nog de 1e wereldbekermanche in Bern. Dit weekend won ik dan opnieuw in Ruddervoorde. Het gevoel is momenteel heel goed en met 5 overwinningen en 3 2e plaatsen ben ik al heel tevreden tot nu toe.”
Wat vond je je beste prestatie en waarom?
Witse Meeussen: “Persoonlijk vind ik Gieten en Bern de mooiste prestaties. In Gieten verbaasde ik mijzelf door een hele cross voorop te rijden met een kleine voorsprong. Bern was dan weer heel speciaal omdat het mijn 1e wereldbekerzege ooit was. Als 1e jaars junior heb ik alle wereldbekerwedstrijden al mogen rijden. Daarin merkte ik toen duidelijk dat er nog net iets harder werd gereden dan in een gewone A-cross. Deze ervaringen van vorig jaar hebben mij dit jaar ook sterker gemaakt. De witte leiderstrui en alle publiciteit er rond heeft toch wel een indruk op mij achtergelaten. De wereldbekerwedstrijden zijn dan ook de momenten waarop je jezelf echt internationaal kan meten.”
Hoe heb je de voorbije zomer ingedeeld, en met welke doelstelling(en)?
Witse Meeussen: “We zijn begin mei beginnen koersen met de ploeg in Frankrijk. Voor mij persoonlijk verliep heel het wegseizoen bijzonder vlot. Ik kende eigenlijk geen enkele slechte dag en kon heel veel mooie prestaties rijden. Zo werd ik op het Belgisch kampioenschap 11e en 1e van mijn leeftijd na een hele koers in de aanval. In de internationale Tour Du Valmorey werd ik dan weer mooi 15e in het algemeen klassement en 5e in het jongerenklassement. Ik kon er laten zien dat ik goed bergop kan rijden, maar eigenlijk kon ik op elk parcours wel goed uit de voeten, zowel bergop als in de Vlaamse Ardennen. Doel was vooral om sterker te worden en ervaring op te doen in grote wedstrijden.”
Op welke vlakken heb je in de zomer grote stappen gezet?
Witse Meeussen: “Eerst en vooral ben ik veel sterker geworden ten opzichte van vorig jaar. We reden met de ploeg dan ook mooie wedstrijden en veel UCI-koersen. Dat doe ik graag. Koersen rond de kerktoren heeft weinig zin volgens mij. Deze zomer heb ik opnieuw mijn grenzen verlegd en veel bijgeleerd, maar vooral ook veel plezier gemaakt met mijn ploegmaten en de ploegleiding. Dat maakt de zomer des te leuker.”
Had je zelf verwacht om al zo vroeg zo goed te zijn?
Witse Meeussen: “Ik ben iemand die normaal gezien niet veel wedstrijden nodig heb om meteen goed te zijn. Na de 1e crossen ben ik toch nog conditioneel verbeterd. Na Ronse bleef ik mezelf week na week verbazen en dat had ik niet verwacht. Het seizoen is uiteraard nog lang, maar doorgaans ben ik heel constant en ken ik weinig slechte dagen. Ik hoop dat ik deze conditie nog een tijdje kan behouden, momenteel voel ik me eigenlijk nog heel fris. In december las ik wel een periode van rust in wegens de examens. Ik zit in mijn 6e jaar Wetenschappen-Wiskunde, dus die combinatie is zeker niet gemakkelijk. Mijn studies zijn dan ook heel belangrijk voor mij.”
Vorig jaar waren het vooral de Nederlanders Luke Verburg en Pim Ronhaar die de bovenhand haalden. Is dat een extra dimensie, die onderlinge strijd België-Nederland?
Witse Meeussen: “Ja, dat is zeker een extra dimensie, maar bij de junioren merk ik daar niet heel veel van. Het is vooral bij de profs dat die onderlinge strijd heel hard wordt uitvergroot. Luke en Pim zijn twee ploegmaats van mij, dus ik ken hen door en door. Vorig jaar was het vooral Pim die als 1e jaars junior heel sterk was en altijd meedeed voor de overwinning. Dit jaar zijn Pim en Luke ook heel sterk. Ik ben blij dat ik met hen kan koersen en crossen. We trekken elkaars niveau omhoog, zowel in de wedstrijden als op training. Dat is alleen maar positief voor onze toekomst.”
Denk je dit niveau het ganse seizoen te kunnen aanhouden?
Witse Meeussen: “Zoals eerder vermeld zal ik wel een periode van rust inlassen met de examens in december. Het is nu wel de bedoeling om deze conditie zo lang mogelijk te behouden en zeker met het Europees Kampioenschap in het vooruitzicht komend weekend. Maar ik ben ook al blij met de crossen die ik nu reeds gewonnen heb. Dat geeft een heel gerust gevoel en die kunnen ze mij al niet meer afnemen.”
Hoeveel sterker voel je je in vergelijking met precies 1 jaar geleden?
Witse Meeussen: “Ik voel me toch wel een pak sterker ten opzichte van vorig jaar. Onder meer qua kracht en techniek gaat het opmerkelijk beter. Vorig seizoen was ook al heel goed, met onder andere een 2e plaats op het Belgisch kampioenschap in Koksijde, maar nu voel ik toch dat ik weer een stap heb gemaakt. Ik ben dan ook een jaar ouder en word heel goed begeleid door Angelo De Clercq. Hij is mijn trainer en ploegleider. Mijn band met hem is heel goed, ik kan op hem vertrouwen. Bovendien is de sfeer bij de ploeg top en krijgen we ook veel tips van Mario De Clercq tijdens de wekelijkse ploegtrainingen. Eigenlijk is heel de omkadering bij de ploeg super.”