Opvallende naam in 2018 bij de Belgische selectie voor het EK in Glasgow en het WK in Innsbruck was zonder meer die van Xandro Meurisse. De 26-jarige Zwevegemnaar van Wanty-Groupe Gobert is intussen nog maar 3 jaar prof en kan nog veel progressie boeken. Ook zijn trainer, ex-prof Kevin Hulsmans, gelooft daar sterk in.
Sinds wanneer train jij Xandro en hoe is die samenwerking tot stand gekomen?
Kevin Hulsmans: “2015 was mijn laatste jaar als renner. Na mijn carrière ben ik dan ook direct ploegleider geworden bij Crelan-Vastgoedservice, waar we toen voor het daarop volgende seizoen Xandro hadden aangetrokken. Onze renners moesten die winter een test afleggen en omdat we wisten dat Xandro de stap naar ons team had gezet om nog eens alles op alles te zetten om echt prof te worden zou hij toch ook al een goede test moeten kunnen doen. Maar die test was niet wat hij zelf had gehoopt, hoewel hij al hard en goed had getraind.”
Hoe hebben jullie die samenwerking in de praktijk opgestart?
Kevin Hulsmans: “Die is er vrij vlug gekomen. Nadat ik Xandro de testresultaten had doorgebeld, werd het wel zeer stil aan de andere kant van de telefoon. (lacht) Zelf wist ik waarom. Hij werkte toen samen met een trainer, trainde heel veel, deed er alles voor en leefde voor zijn vak. Maar de test was niet goed. Ik heb toch goed, veel en hard getraind, zei hij tegen mij. En nu? Nadat we samen bekeken hadden wat hij toen allemaal deed van training, legde ik mijn visie en manier van werken uit. 10 minuten na onze telefoon stuurde Xandro me een berichtje of ik hem wilde trainen.”
In welke mate is Xandro een betere renner geworden sinds jij hem traint?
Kevin Hulsmans: “Moeilijk te zeggen hoeveel beter hij geworden is dankzij mijn trainingen, want een renner wordt natuurlijk elk jaar sterker . Een percentage wil ik daar zeker niet op plakken. Laten we zeggen dat hij effectief beter is geworden. Maar ik heb bij hem wel alles omgegooid ten opzichte van wat hij voordien deed. We trainen nu veel gerichter en specifieker, waardoor hij veel beter zijn capaciteiten in de koers kan omzetten in resultaten.”
Hoe evalueer jij zijn 2018?
Kevin Hulsmans: “Het is een mooi en goed jaar . Xandro heeft 2 keer een mooie beloning gekregen in de vorm van een selectie voor EK en WK, waar hij heeft laten zien dat hij die koersen meer dan aan kan. Het seizoen is goed geweest, met onder meer een mooie zege in de Druivenkoers in Overijse. Maar Xandro streeft naar meer. Het doel voor volgend jaar is mee de finale rijden in een echte topklassieker, eventueel meedoen voor de zege is dan het volgende doel.”
Is het een nadeel dat Xandro nog geen grote ronde heeft gereden?
Kevin Hulsmans: “Het klopt dat hij nog geen grote ronde heeft gereden. Hij heeft dit jaar de Tour laten schieten voor de geboorte van zijn zoon. Dat is iets waar we het uitgebreid over hebben gehad of dat de juiste keuze is. Maar daar waren we snel duidelijk over: de geboorte van je kind gaat boven alles, ook boven een deelname aan de Tour.
Maar een grote ronde rijden, geeft je wel dat extra percentage in kracht en volume. Bij QuickStep moesten we indertijd eerst de Vuelta rijden, een ronde die even zwaar is als de Tour maar met minder druk van de buitenwacht. De Vuelta is daarom voor jonge renners de ideale stap om extra jus in de benen te krijgen en zichzelf te ontdekken. Dus ik ben wel zeker dat Xandro die grote ronde nodig heeft om nog een stap te zetten in zijn ontwikkeling.”
Op welke vlakken schuilt er nog progressie bij Xandro en hoe kan hij die ook zo snel mogelijk boeken?
Kevin Hulsmans: “Bij Xandro zit er nog heel veel groeimarge op. Het is iemand die heel snel leert en bijleert. Als hij in de toekomst meer finales kan rijden, dan zal hij vooral daar progressie in boeken. Dan leert hij de juiste beslissingen nemen, ervaring die hij dan zal kunnen gebruiken om mee te doen om een grote klassieker te winnen.”
Waarom is het (g)een nadeel dat Xandro ook de komende seizoenen nog niet voor een WorldTour-ploeg rijdt?
Kevin Hulsmans: “Op de vraag of Xandro op zijn plaats zou zitten bij een WorldTour-ploeg zou ik direct ja zeggen. Maar Xandro zit nu ook echt wel goed bij Wanty. Ze krijgen daar voor alle grote koersen een wildcard, hij mag zijn de koersen rijden die hij graag rijdt en de werking binnen Wanty is echt heel goed.”
Is Xandro een geheim wapen voor de nationale ploeg? Of hoe zie jij dat?
Kevin Hulsmans: “Afgelopen jaar was Xandro de verrassing voor de buitenwereld op het WK en kreeg daarom de stempel van geheim wapen. Maar zo een geheim wapen was hij niet. Ik vond het knap werk van de toenmalige bondscoach Kevin De Weert dat hij Xandro selecterde voor EK en WK. Dat wil toch zeggen dat Kevin zijn huiswerk heeft gedaan en gescout heeft op zoek naar andere andere renners. Als je dan ziet wat voor een koersen Xandro die dagen heeft gereden, blijkt ook dat die selectie een goeie beslissing was.”