Team Shifting Gears is ontstaan uit een groep vrienden die passioneel samen fietsten en die nauw verbonden waren met de gelijknamige fietsenwinkel in Brugge. Aanvankelijk werd toegespitst op granfondo’s, maar naarmate het project vorderde, kwam ook de zin om bij de elite zonder contract te gaan koersen in de nevenbonden. En intussen behoort het Vlaamse team tot de besten in zijn categorie.
De goeie amigo’s en meesterbreinen achter Team Shifting Gears zijn Hakim Verbeure en de Spaanse Belg Alexander Alonso. Die laatste is een prille maar bezeten 40’er met een voltijdse baan in de medische sector, maar ook met een ongelofelijke passie voor de wielersport. Vorig jaar wist hij een beklijvende zege te pakken in de Granfondo World Series in Cambridge, waarna hij zijn heup brak en 2 maanden in een rolstoel doorbracht. Vooraleer de hand te leggen aan zijn laatste voorbereiding op het nieuwe seizoen, geeft hij ons inzicht in de knappe opmars die Team Shifting Gears maakt.
Surferboy
“We hebben als ploeg elk jaar een stapje vooruit gezet”, opent hij. “2 jaar geleden heb ik samen met Hakim Verbeure van de fietsenzaak Shifting Gears – de Specialized Concept Store in Brugge – in Gent tijdens een diner een businessplan opgesteld om een kwalitatief team op te richten. Sportief gezien wilden we enkele toppers uit Oost- en West-Vlaanderen in de ploeg die een enorme passie tonen voor het fietsen. De belangrijkste elementen: fun, show en hoogstaand kwalitatief materiaal. Dat heeft ons het afgelopen seizoen heel wat succes opgeleverd.”
En dus werd er voor 2019 weer uitgekeken naar iets nieuws. “Dat is ons gelukt met het aantrekken van Lucas Eamon, wellicht de beste crit(erium)-renner ter wereld. Die criteriums zijn koersen op fixed gears in een gesloten circuit die wereldwijd worden georganiseerd, zoals in Barcelona en Milaan, en waarbij 1.000’en fans op afkomen. Die mannen sprinten als gek en kunnen ongelofelijk met de fiets rijden. Eamon is ook een flamboyante en fotogenieke surferboy met veel volgers op social media. We wisten meteen dat we een poging moesten wagen om hem binnen te halen, zodoende met ons kermiskoersen te rijden in België.”
Museeuw en co
Maar het draait niet alleen om Lucas Eamon bij Team Shifting Gears. “We verwachten wel veel van onze Amerikaan, maar er zijn inderdaad nog heel wat interessante speerpunten binnen onze ploeg”, zegt Alonso. “Ik denk aan Jari Verstraeten (die in het verleden bij Veranda’s Willems heeft gereden, red), maar ook aan Hans Dekkers (die tot 2011 prof was bij Landbouwkrediet, red). Ook Stefano Museeuw, de zoon van Johan, komt onze rangen vervoegen. De Leeuw zelf vertoeft vaak in ons gezelschap en geeft regelmatig wat tips en trics, wat natuurlijk bijzonder waardevol is voor onze jongens.”
“Daarnaast hebben we renners die hier en daar wel eens een koers kunnen winnen en dat na afloop dat ook met veel deugd vieren. Ze hebben minder talent dan de namen hierboven, maar ze kunnen hun mannetje staan en betekenen een meerwaarde. Ook belangrijk voor ons: de jeugd steunen en begeleiden. Met Stian Van Oudenhove, Vigo Vanneste en Gianluca Polfliet hebben we 3 junioren met heel veel talent. Gianluca is een ongelofelijke BMX’er en Vigo heeft vorig jaar 90% van zijn koersen gewonnen. Is ook kampioen van alles en nog wat. Hij kost ons het meest, want voor hem moeten we constant nieuwe tenues maken. (lacht) We steunen die jongens het meest door de ervaring van onze oudere garde met hen te delen.”
Ambitie
Belangrijk om in het team te komen, is dat de meeste renners je al persoonlijk kennen. “We zijn een groep vrienden die veel plezier maken en dat moet zo blijven”, besluit Alonso. “De sfeer is supergoed, waardoor we ook voor elkaar door het vuur gaan. We maken ook altijd zelf koers. Liever verliezen door te rijden, dan in het wiel te hangen en te winnen. Momenteel zijn we 1 van de beste teams bij de elite zonder contract. In combinatie met ons teamprofiel is dat natuurlijk waar we het voor doen.”
