Na 2 opeenvolgende nationale titels is de status van Shifting Gears-Strategica in het peloton veranderd. Alexander Alonso bespreekt de evolutie van het team, de steeds sterkere concurrentie bij de elite zonder contract en de ambitieuze plannen voor het seizoen 2027. De honger naar nieuw succes blijft de drijvende kracht achter de schermen van deze succesformatie.
Enorme impact
De nationale kampioenstrui heeft toch wat invloed gehad op de werking van de ploeg. Alonso benadrukt de unieke waarde van de tricoloretrui, óók binnen het amateurwielrennen. “Een Belgisch kampioenschap winnen is voor de elite zonder contract simpelweg het hoogst haalbare”, beseft hij. “Het is zonder twijfel ook de allermooiste trui die je in het peloton ziet rondrijden. Hem 2 jaar na elkaar pakken, heeft Shifting Gears als ploeg ook volledig op de kaart gezet.”
De successen hebben het team aangezet om professioneler te gaan werken en niet op de lauweren te rusten. “Het heeft ons gepusht om onszelf te blijven heruitvinden, om met de juiste renners en de juiste tactics te werken om opnieuw op die trui te jagen”, klinkt het gedreven. “Eens dat je die trui binnen hebt, moet je die ook verdedigen en je een heel jaar lang bewijzen. Dat zorgt ervoor dat je gemotiveerd bent om als ploeg stappen voorwaarts te zetten naar materiaal toe, maar ook naar partners en naar de hele entourage.”
Naast de sportieve weerslag is ook het commerciële aspect van de ploeg gegroeid door de opeenvolgende titels van Elias Van Breussegem. “Een BK zorgt voor veel extra visibiliteit en zorgt ervoor dat je bepaalde nieuwe sponsors kunt aantrekken”, aldus Alonso. “Je staat toch op een heel andere manier aan de start van een koers. Je hebt eigenlijk een interne motivator gecreëerd die iedereen binnen het team op een ander niveau brengt. De entourage kijkt ernaar uit om die trui als ploeg te showen. Dat hebben we de afgelopen 2 jaar duidelijk gezien.”
Sterker en professioneler
Ondanks hun eigen dominantie in het recente verleden, is Alonso zich zeer bewust van de veranderende dynamiek in het peloton. De tegenstand zit allesbehalve stil. “Als we kijken naar de concurrentie, ja, die is er altijd geweest en die wordt alleen maar sterker”, merkt hij op. “Je hebt de usual suspects die al jaren meedraaien in het circuit. Dat zijn vaste waarden die hun 5 tot 12 koersen per jaar winnen en die zijn daar nog altijd. Maar er komen natuurlijk jonge gasten loeren die ook bewijzen dat ze finales kunnen winnen.”
De professionalisering uit zich vooral in de voorbereiding van de individuele renners. “Je ziet dat technologie en wetenschap rond het trainen serieus omhoog gaat”, stelt de teambaas vast. “Ik denk dat er tegenwoordig niemand meer zonder trainer rijdt in dit peloton. Ik denk dat vrijwel niemand het nalaat om een paar keer per jaar op stage te gaan of het laat afweten op vlak van materiaal. Al die factoren samen zorgen ervoor dat het algemene niveau van de wedstrijden sowieso enorm groeit.”
Ook op collectief vlak ziet Alonso een verschuiving, waarbij zijn eigen ploeg vaak als blauwdruk dient. “Je ziet een aantal nieuwe ploegen die toch stevig hun stempel drukken. Zij nemen ergens inspiratie van wat wij de afgelopen jaren gedaan hebben en gebruiken dat tactisch om zichzelf sterker te maken. Het is eigenlijk heel leuk om te zien dat we nu in de breedte met een aantal sterke ploegen zitten die de koersen kleuren, niet alleen individueel maar als hecht team. Dat gaat alleen maar blijven groeien, dus chapeau daarvoor.”
Inkomende transfers
Hoewel het huidige seizoen nog in volle gang is, kijkt het management vooruit. De voorbereidingen voor volgend jaar lopen reeds op volle toeren. “Aan 2027 zijn we al heel lang begonnen”, onthult Alonso. “As we speak zijn we intensief bezig met het design van ons shirt. We voeren volop gesprekken met de huidige en nieuwe sponsors, en uiteraard ook met de renners. Zeker in deze periode van het jaar zijn dat zaken die cruciaal zijn voor de continuïteit.”
Toch houdt het team de lippen voorlopig stijf op elkaar wat betreft inkomende transfers. Alonso hecht veel belang aan integriteit binnen het peloton. “De bekendmaking van de eerste nieuwkomers, daar wachten we nog even mee”, verduidelijkt hij. “Er gaan natuurlijk nieuwe renners komen, maar het huidige seizoen is nog volop bezig. Je moet daar ook het nodige respect tonen naar de huidige ploegen van die jongens. Dus die officiële communicatie zal veeleer in de loop van eind augustus of september plaatsvinden.”
De combinatie van het huidige seizoen afronden en het volgende voorbereiden zorgt voor hectische tijden. “Voor het management komen nu de allerdrukste maanden aan”, besluit Alonso. “Bestellingen van kledij, nieuwe renners aantrekken en iedereen op 1 lijn krijgen, terwijl je 2026 nog op een zo goed mogelijke manier wilt eindigen. De komende maanden tot december zijn de allerdrukste voor de entourage rond de ploeg. Maar we hebben de nodige mensen en ervaring. En we gaan kijken wat we kunnen doen om toch weer een stapje hoger te gaan.”
