Net als de populaire Stelvio vertrekt de Gaviabeklimming vanuit Bormio, in de Italiaanse Alpen vlakbij de Zwitserse grens. De Gavia is wereldwijd bekend van de epische rit in de Giro d’Italia van 1988, toen de renners in de sneeuw reden en Erik Breukink na een ijzingwekkend koude afdaling in Bormio als 1e over de meet reed. De Amerikaan Andy Hampsten won dat jaar trouwens de Giro.
De beklimming van de Gavia kan via verschillende zijden, maar de populairste is die met start in Bormio. Dan krijg je 25,6 km klimmen voorgeschoteld op 1 van de hoogste geasfalteerde cols van de Alpen. “Het gedeelte tot aan San Caterina di Valfurva doet nog niet te veel pijn aan je benen”, vertelt Daniele Schena, de uitbater van het Funivia Bike Hotel die zelf al 202 keer de Gavia naar boven reed.
“Tot aan San Caterina loopt de SP29 evenwijdig met de rivier Torrente Frigidolfo. De weg is hier ook behoorlijk breed en het aantal auto’s zeer beperkt, wat voor de gehele klim geldt. Een aanrader: probeer het weekend te vermijden, want dan zijn er enorm veel fietsers. Eens voorbij San Caterina heb je nog 14 km, met een piek tot 14%, ter hoogte van Le Roccette. Alvorens je daaraan begint, kan je nog wel een echte Italiaanse pizza binnen steken in La Ruota, langs de weg even voorbij San Caterina”, grapt de Italiaan. (lacht)
555
Je komt al snel in een alpine-omgeving terecht. “De vergezichten zijn er verbazingwekkend mooi”, weet Schena. “Mooie bossen en onverwoestbare rotsen, met op de top een typisch bergmeer. Maar de bijna 26 km naar die top lijken wel eindeloos te duren, dus enig geduld is hier op zijn plaats. Vanaf hier is het eigenlijk nooit té druk, het gevolg van de smalle weg. Kies een goeie cassette op je fiets en take it easy. Zo geraak je in de best mogelijke condities boven. Vooral de laatste 2 km naar de top is memorabel. Hier worden soldaten herdacht die hun leven gaven in WOI. Het leuke aan deze col is dat je altijd fantastische views hebt, of het nu regent, sneeuwt of de zon op je helm broeit.”
Schena reed de Gavia al 202 keer naar boven. “Ik ben de telling beginnen bijhouden na een challenge met mijn vriend Tarcisio Persegona, een fietser van 80 jaar die van de Gavia zijn levensdoel had gemaakt. 555 wilde hij hem beklimmen. Helaas is hij recent overleden, net voordat hij zijn ultieme ambitie had verwezenlijkt. Ik zal nooit zijn glimlach en zijn passie voor deze magische col vergeten. Zelf heb ik hem nu meer dan 200 keer gedaan, maar het blijft elke keer weer adembenemend.”
50/34 crankset
Wat materiaaladvies om de Gavia zo goed mogelijk te beklimmen. “Kies een versnelling voor een soepele klimtred, bijvoorbeeld een 50/34 crankset en achteraan een 30 of 32. Steek ook nooit carbon wielen of carbon velgen. De afdaling is tricky. Het wegdek is er niet overal even veilig, dus je moet altijd attent blijven. Daarom zijn aluminiumwielen beter. Ze verhitten niet zo snel en je remmen werken ook beter, vooral als je niet vertrouwd bent met lange afdalingen. Maar voor je aan die afdaling begint: warm even op in de hut op de top, met een heerlijk stuk cake en iets warms om te drinken.”
En tot slot: vergeet zeker geen fotocamera, want de Gaviapas biedt enorm mooie views!