Afgelopen zaterdag stond de 4e editie van Nokere Koerse voor junioren op de kalender. Een stevige koers die werd gewonnen door de Brit Alex Haines. Bijzonder, want zijn eigen team stond niet eens aan de start. En ook bijzonder omdat hij een vrij unieke combinatie wil maken in zijn carrière.
Het gure weer maakte van Nokere Koerse voor junioren een slijtageslag. “Er stond veel wind en samen met het stevige parcours maakte het dat een harde koers”, opent Haines. “In het 1e deel van de koers probeerde ik me voorin het peloton te nestelen en vooral overeind te blijven. Met nog 25 km te gaan plaatste ik een demarrage, waarna een renner de brug maakte. Daarna kwamen nog 3 renners aansluiten, waaronder mijn Ierse ploegmaat Finley Newmark. Vanaf dan wist ik dat we stand zouden houden. We bleven goed ronddraaien tot de laatste km en daarna kon ik het in de sprint afmaken. Mijn ploegmakker werd 2e, wat het nog een speciale overwinning maakte.”
Het was nochtans geen uitgemaakte zaak dat Haines aan de start zou staan in Nokere. “Mijn ploeg HMT Hospitals Giant had een ander wedstrijdprogramma gekozen, maar ik wilde hier erg graag koersen. Daarom ging ik aankloppen bij John Barclay van het South East cycling team, een samengestelde ploeg. Zij gaven me de kans hier te starten en boden daarenboven erg veel support, waardoor ik mijn beste niveau kon halen. Ik draag deze overwinning dan ook graag op aan John en de voltallige staff.”
Ander team
Na een heel goede winter had Haines meer verwacht van zijn 1e koers op Belgische bodem. “In Kurrne-Brussel-Kuurne ging ik in de laatste 300m onderuit tijdens de sprint. Zo dicht bij de zege komen en dan met lege handen naar huis moeten, dat was mentaal even hard om dragen. Maar uiteindelijk motiveerde het me des te meer om er in Nokere vol voor te gaan. Ik ben dan ook supergelukkig met dit resultaat. Een UCI-race winnen was een duidelijk doel voor dit seizoen. Dat het nu al gelukt is, geeft me enorm veel vertrouwen om de rest van het seizoen succesvol af te werken. Te beginnen met de GP Guido Reybrouck, waar ik mijn huidige vorm graag wil bevestigen en verzilveren met opnieuw een mooi resultaat.”
Zijn 1e jaar als junior was perfect om te leren. “Ik had er geen druk om resultaten te rijden en kon daardoor heel veel nuttige ervaring opdoen. Ik reed toen ook al voor HMT Hospitals Giant. De ploeg hielp me om progressie te boeken en te leren om vervolgens in een positie te komen waarin ik zou kunnen meestrijden voor belangrijke overwinningen in de grootste koersen op de kalender. Daar ben ik nu dus beland, en daar ben ik het team erg dankbaar voor.”
Go Gold
Haines is een Brit en die zitten vaak in een programma van de federatie British Cycling. “Ik maak deel uit van Go Gold Funding, een programma dat ondersteuning biedt aan lokale talenten die het potentieel hebben om later medailles te winnen op de Olympische Spelen en de Commonwealth Games. Go Gold zorgt voor de nodige financiële inbreng en support om me verder te ontwikkelen op het hoogst mogelijke niveau”, duidt Haines.
Net als veel landgenoten kreeg hij ook een opleiding op de piste. “Ik geniet nog altijd van de baan en wil dit jaar dan ook goed uit de voeten komen op de nationale baankampioenschappen. De piste heeft me geholpen om mijn capaciteiten te ontwikkelen om in een peloton te rijden en bovendien ben ik er een goeie sprinter door geworden. De Puntenkoers en Ploegkoers zijn mijn favoriete onderdelen. Later wil ik zelfs graag Zesdaagses gaan rijden. Dat wil ik dan graag combineren met de Vlaamse klassiekers. Ik heb laten zien dat ik een puncher ben die het in die typische koersen kan afmaken in een klein groepje.”
Volg Alex Haines op Instagram: @alex_pwh