De kust is niet vlak!
Wie het programma ‘Rond de Noordzee’ van Arnout Hauben heeft bekeken, kan zich wellicht met wat verbeelding al voorstellen hoe een fietstocht rond de Noordzee er zou uitzien. Fietsers die de droom koesteren om zelf de grenzen van ‘onze zee’ te gaan verkennen, kunnen de North Sea Cycle Route volgen. De langst bewegwijzerde fietsroute van Europa volgt de kustlijn voor meer dan 5.900 km, door maar liefst 8 verschillende landen. Wie vanuit België ‘met de klok mee reist’ en de volledige route voor ogen heeft, kan de pracht van achtereenvolgens Engeland, Schotland, Noorwegen, Zweden, Denemarken, Duitsland en Nederland ontdekken.
Bij het woord kust denk je spontaan aan veel wind en relatief vlakke wegen, omdat dat namelijk bij ons het geval is. Dat geldt echter niet voor alle andere landen rond de Noordzee. Vooral de Noorse Fjorden die op sommige plaatsen meer dan 1.000 meter boven de zeespiegel klimmen, kunnen een pittige tegenstander vormen. Er duiken zelfs stroken op met een hellingsgraad van boven de 20% en dat op onverharde wegen. Een vergelijking met de kasseiklimmetjes in de Vlaamse Ardennen is niet veraf. In Nederland reiken de wegen dan weer tot onder de zeespiegel. Zo kan iedereen een parcours op zijn/haar maat uitstippelen. De vlakkere routes zijn uiteraard in België en Nederland te vinden maar ook in Duitsland. De passages over het Britse land liggen qua moeilijkheid iets meer in het midden.
Ook wie verwacht enkel comfortabel bollende asfaltwegen tegen te komen, vergist zich. In bepaalde regio’s zijn er enkel onverharde wegen te vinden die er dan soms nog eens erg ruw bij liggen.
Voor elk wat wils
De natuur vormt onderweg uiteraard een hoogtepunt en heeft van alles te bieden. In Nederland rijd je via de Waddenkust en uitgestrekte stranden, in Denemarken vind je hoge duinen, rotsen en laagvlakten. Ook vogelliefhebbers kunnen her en der hun hart ophalen. In Zweden en Noorwegen wordt de kust dan weer gekenmerkt door zogenaamde ‘scheren’, kleine rotsachtige eilandjes omgeven door laag water. Iets dieper in Noorwegen vind je de fjorden, maar ook bergen, bossen en meren. De sowieso al ruige gebieden langs de kust kennen hun hoogtepunten in Noord-Schotland. In het noordelijke deel van het Britse schiereiland loopt de eenzame, afgelegen route voor pakweg 1.000 km door prachtige natuur. Ook voor fans van schapen is dit het uitgelezen gebied om te fietsen. Hier is enige voorzichtigheid aan te raden: de loslopende schapen kunnen soms verrassend uit de hoek komen met onverwachte manoeuvres.
Avonturiers die vinden dat de overweldigende natuur alleen niet volstaat, kunnen misschien hun gading vinden in de eeuwenoude havensteden of pittoreske dorpjes op de route. Op het Britse schiereiland doet de route onder meer oude burchten aan, en je kan er zelfs overblijfselen uit de prehistorie vinden. Ook gezellige vissersdorpen, musea of kastelen ontbreken onderweg niet.
Plannen is belangrijk
Voor een doorsnee persoon is een fietsvakantie van 5900 kilometer wellicht te hooggegrepen. Vaak worden daarom delen van de route uitgekozen. Het kan ook een optie zijn om bepaalde stukken van de tocht met de trein af te leggen om deze later verder te zetten per fiets.
Fietsers die aan dit enorme avontuur willen beginnen, denken er best op voorhand al eens goed over na. Het bezoeken van overzeese gebieden, vraagt uiteraard ook wat planning wat betreft het uitvaren van ferry’s. Hierbij is het belangrijk om rekening te houden met de vaartijden en natuurlijk de plaatsen van waaruit dit mogelijk is. Zo is een knelpunt bijvoorbeeld het ontbreken van een bootverbinding tussen de Shetlandeilanden en Noorwegen. Buiten zwemmen (wat niet aan te raden is), is de enige manier om de route verder te zetten hier het vliegtuig, waarbij het afwachten is of de fietsen meekunnen. Ook overnachtingen, al dan niet in een tent, en voedselvoorziening vragen planning op voorhand.
Extra informatie
Als u na het lezen van dit artikel zin heeft om werk te maken van deze prachtige route rond de Noordzee, kan u meer informatie vinden op de website onderaan. Je vindt er onder meer een uitgebreidere brochure met tips over campings en andere verblijfplaatsen, info over waar je mag wildkamperen, vaartijden van ferry’s, alternatieve routes en bezienswaardigheden.
Bovenstaande informatie is te vinden op deze link.