Zondag stond met de Trofee Maarten Wynants de 4e manche van de Lotto Cycling Cup het menu. Het werd een sprint waarin de Italiaanse Elisa Balsamo het laken naar zich toe trok. Een belangrijke overwinning voor zowel haar als haar team. Balsamo is iemand die het gaat maken bij de wereldtop.
Balsamo reed een niet onopvallend voorjaar in de roosblauwe kleuren van haar team Valcar Cylance. Zo verzamelde ze top 10-plaatsen in onder meer Brugge-De Panne, Gent-Wevelgem en de Amstel Gold Race. Begin deze maand werd ze nog 16e in het eindklassement van de Tour de Yorkshire. Maar winnen kon ze nog niet, tot in Helchteren dus. De kop is eraf en dat zorgt voor opluchting.
“Gezien dit een volledig vlakke koers was, mikten we vooraf op een sprint”, zegt Elisa Balsamo. “We hadden een zeer sterke ploeg, maar dat ik hier zo winnen had ik niet verwacht Ik ben iemand die heel snel is na een zwaardere koers, met veel op en neer. De echte cols zijn niet aan mij besteed, maar ik hou wel van wat op en neer. We konden echter een goeie trein opzetten en de ploeg zette mij zo perfect af voor de sprint, wat mij hielp om het af te maken.”
Wereldkampioene
Een welkome zege voor de Noord-Italiaanse. “Dit is mijn 3e seizoen bij de elite en ik heb ene behoorlijk goed voorjaar gereden”, bevestigt ze nog eens. “Maar winnen lukte nog niet en daarom is dit net zo belangrijk. Het is ook de 1e overwinning van het seizoen voor het team, dus deze telt. Dit is erg belangrijk voor ons, ook al omdat dit team mijn 2e familie is. Wij groeiden als rensters samen op met elkaar, sinds de junioren. Wij zijn een jong team en werken hard voor elkaar.”
In 2016 liet Balsamo voor het eerst van zich spreken door op het snelle parcours van het WK in Doha, Qatar, naar de wereldtitel te sprinten. “Ook daar kon ik op een goeie ploeg rekenen”, blijft ze bescheiden. “Dat was een historische dag voor mij als wielrenster. Het heeft me erg geholpen om mijn carrière te lanceren, maar nu rijd ik bij de elite en dat is een heel ander verhaal. Hier begin ik opnieuw. Ik werk elke dag op stap per stap beter te worden. Natuurlijk is het ene droom om die wereldtitel ooit te bevestigen bij de elite, maar laat ons beginnen met een mooie prestatie op de Olympische Spelen in Tokio, waar ik de uithoudingsnummers wil betwisten op de piste.”
