Deze week wordt in Spanje de Emakumeen Bira verreden, een 4-daagse rittenwedstrijd met aan de start onder meer het Nederlandse Biehler Pro Cycling – de opvolger van SwaboLadies.nl. Geen ploeg vol opvallende sterren, wel een ploegleider die er voor het eerst bij is in de WorldTour. Opvallend, want Stefan van Klink uit Roelofarendsveen is pas 24. Een aangename uitgebreide kennismaking.
Hoe zag jouw eigen actieve wielercarrière er uit, Stefan?
Stefan van Klink: “Mijn wielercarrière is vrij kort geweest. Ik kom uit een voetbalfamilie en heb dan ook van jongs af aan gevoetbald. Ik ben jarenlang keeper geweest en ben pas op mijn 15e voor het eerst op een racefiets gestapt. Dat ik ben gaan wielrennen is eigenlijk gekomen doordat ik een zomer met mijn vader de Tour de France ben gaan volgen op tv. Ik was zo geïntrigeerd door het spelletje dat ik het zelf ook wilde gaan doen. Vooral de tactiek achter het geheel vond ik fantastisch, het is heel anders dan in andere sporten.”
“Mijn eerste wielerseizoen reed ik toen ik 16 jaar oud was, als 1e jaars junior bij WV Avanti. In mijn juniorentijd was het vooral heel veel ontdekken hoe het wielrennen in elkaar zat. Als ik er nu op terugkijk, heb ik heel veel dingen fout gedaan in zowel training als de koers. Ik ben nooit echt goed geworden en het was bij de junioren vooral vechten om het peloton bij te houden. De overstap naar de elites heb ik daarom nooit gemaakt. Wel bleek tijdens trainingskampen in het buitenland dat ik behoorlijk kon klimmen. Helaas heb ik nooit klimwedstrijden kunnen rijden, waardoor ik niet weet hoe goed ik daarin was.”
Hoe ben je in het vrouwencircuit terechtgekomen?
Stefan van Klink: “Toen ik minder actief ging koersen, vroeg de wielervereniging waarvoor ik reed of ik training wilde geven aan de jeugd. Ik was op dat moment al bezig aan een opleiding HBO Sportmanagement, waarop dit mij een leuke aanvulling leek. Het training geven aan de jeugd ging al snel erg goed. Slechts 3 maanden later kreeg ik al een mail van Hans Blom, teammanager van SwaboLadies.nl, met de vraag of ik ook daar training zou willen geven.”
“Ik moet eerlijk zeggen dat ik die vraag een beetje vreemd vond. Op dat moment was ik 18 en ik had nog nooit van mijn leven op een trainingsschema getraind, laat staan er 1 geschreven. Hans gaf mij echter het vertrouwen dat ik met de nodige tijd het vak wel onder de knie zou krijgen. Ik wist dat dit de enige kans was die ik ooit zou krijgen om op dit niveau training te geven, dus wilde ik die met beide handen grijpen. Zelfs al wist ik dat er ook een hoop fout kon gaan.”
“Sindsdien ben ik altijd bij SWABO gebleven. Ik heb de ruimte gekregen om fouten te maken en veel te leren van zowel rensters als begeleiding. Mijn geluk hierbij was dat ook de ploeg een stijgende lijn had ingezet. Hierdoor heb ik de afgelopen jaren met de ploeg mee kunnen groeien. Ik ben zelf inmiddels een veel betere trainer dan ik toen was, maar ook de ploeg is inmiddels gelukkig een stuk beter geworden.”
Op welke manier spreekt jou dat meer aan dan de mannen?
Stefan van Klink: “Mannen en vrouwen communiceren op een andere manier en vinden ook andere dingen belangrijk bij een coach. Over het algemeen merk ik dat het, hoe cliché het ook klinkt, je bij vrouwen gewoon iets beter moet kunnen luisteren. Daarnaast heb ik het idee dat in een vrouwenploeg mijn leeftijd minder een blokkade vormt dan het in een mannenploeg zou doen. Mannen zullen toch eerder vragen wat je zelf allemaal gepresteerd hebt voordat ze je serieus nemen. In een vrouwenploeg draait het vaak vooral om de inhoud. Je verhaal moet goed zijn.”
Deze week maak je in de Emakumeen Bira je debuut als ploegleider in de WorldTour. Excited?
Stefan van Klink: “Dat is toch een mijlpaal waarvan ik vind dat je ervan moet blijven genieten. Zulke dingen komen natuurlijk nooit zomaar aanwaaien. De afgelopen 2 jaar zat het er immers wel in dat we die stap een keer gingen maken. Toch vind ik het belangrijk om voor mijzelf even stil te staan bij zulke momenten. Dat ik op mijn 24e al op het hoogste wereldniveau als ploegleider mag werken, is iets waar ik ontzettend blij mee ben. Dit zijn dingen waar je als kind van droomt en ik ben erg blij dat ik die droom waar heb kunnen maken. Naar de Emakumeen Bira zelf kijk ik enorm uit. Het is een mooie wedstrijd waar de klimmers boven komen drijven. Dat is voor onze rensters een goede leerschool.”
Wat verwacht je van de wedstrijd enerzijds en van de ploegprestatie anderzijds?
Stefan van Klink: “Dat de 1e etappe een massasprint zou worden was niet zo’n verrassing. Vanaf hier wordt het iedere dag een beetje zwaarder. Op de 2e dag zal er ongetwijfeld al harder gekoerst worden en vanaf dag 3 is er enkel nog ruimte voor de echte klimmers. Er zal heel wat moeten gebeuren wil iemand Mitchelton-Scott van de winst houden. Die ploeg is zo ongelofelijk sterk op het moment dat de winst ze haast niet kan ontgaan.”
“Met Biehler Pro Cycling hoop ik vooral te laten zien dat we hier zijn om te koersen. Ik verwacht een aanvallende koersstijl van het hele team. Daar zijn ze gisteren/woensdag goed mee begonnen. We zijn veel in de aanval geweest, maar de juiste vlucht wisten we helaas nog niet te vinden. Verder is het voor ons zoeken naar uitschieters. De 1e etappe leverde al een mooie 12e plek op voor Marissa Baks. Ook zij rijdt haar 1e WorldTour, wat dit een heel mooi resultaat maakt. Samen met Teuntje Beekhuis zie ik haar voor nog meer mooie resultaten zorgen. Wat die resultaten precies gaan zijn, wordt afwachten. We hebben ons immers nog niet vaak kunnen testen op dit niveau. Wel weet ik dat er meer in zit dan de meiden zelf al denken.”
Wanneer zal het geslaagd geweest zijn?
Stefan van Klink: “We zijn hier vooral om beter te worden en te leren. Simpel gezegd is deze week geslaagd wanneer meerdere rensters zichzelf hebben kunnen verbazen. Daarvoor zullen vooral de 3e en 4e etappe belangrijk zijn. Hier zullen de klimmersbenen goed getest worden. Ik denk dat het wat voorbarig is om er een uitslag aan te koppelen. Dat vind ik ook het belangrijkste niet. We zien onszelf als opleidingsploeg en dus leg ik meer belang in de ontwikkeling van de rensters dan in de uitslagen die ze rijden.”
Wat voor team is Biehler Pro Cycling eigenlijk? Hoe ver staan jullie van de wereldtop?
Stefan van Klink: “Biehler Pro Cycling is opgericht als opleidingsploeg. Het moet de brug zijn tussen de betere clubploegen en de grote topploegen. De nieuwe UCI-klasses die nu verschijnen, komen ons dus eigenlijk wel goed uit. Wij ambiëren voorlopig nog niet om met deze ploeg een vaste plaats in de WorldTour veroveren. De bedoeling is vooral dat we de rensters opleiden voor de ploegen die daar nu zitten, zoals we dat voorgaande jaren met meiden als Lorena Wiebes en Demi Vollering hebben kunnen doen.”
“Wat dat betreft is de wereldtop nog wel een grote stap. We kunnen af en toe onze neus aan het venster steken en een poging doen het de topploegen lastig te maken. Toch kan het soms met rensters hard gaan in hun ontwikkeling. Ik denk dat we in onze opleiding vaak genoeg hebben laten zien dat de wereldtop haalbaar is.”
Je bent daarnaast eigenaar van Better Cycling. Wat is dat precies?
Stefan van Klink: “Better Cycling is een bedrijf dat zich specialiseert in individuele trainingsbegeleiding. Dat wil eigenlijk gewoon zeggen dat datgene wat ik bij SWABO en Biehler doe ik ook kan doen voor renners en rensters buiten de ploeg. De rensters begeleid ik met trainingsprogramma’s die zich richten op het individu. Binnen het wedstrijdprogramma van de ploeg stellen we dan een aantal piekmomenten op en kijken we hoe we op de juiste manier naar deze momenten toe kunnen werken. Hierbij stel ik wel de ontwikkeling op lange termijn voorop. Ik zie rensters liever over meerdere jaren ontwikkelen dan nu snel succes boeken.”
“Het leuke voor mij is dat ik door middel van Better Cycling mijn horizon een beetje kan verbreden. Rensters die bij SWABO of Biehler bij mij hebben getraind hoeven hierdoor niet van trainer te wisselen wanneer ze naar een andere ploeg gaan. Dat dit succes kan opleveren, heeft Demi Vollering dit jaar al laten zien. Die hebben we door middel van SWABO de 1e stappen kunnen laten zetten. Nu kan ik haar via Better Cycling helpen om zich verder te blijven ontwikkelen. Ik hoop dat er in de toekomst meer van dit soort voorbeelden gaan komen. De dagen hier in Emakumeen Bira geven mij in ieder geval het vertrouwen dat de 1e opvolgers van Demi niet lang op zich gaan laten wachten.”