Stefan van Klink (31) is net terug uit de Verenigde Staten, waar hij genoot van een rondreis. Nu ligt de focus weer volledig op de koers. Sinds dit seizoen 2026 is hij als performance manager en trainer de man die de sportieve lijnen uittekent bij de vrouwenploeg van MtD (Making the Difference) Women’s Elite Cycling Team. Het team staat bekend om zijn unieke aanpak, waarbij gefocust wordt op zij-instromers en individuele trajecten. Een filosofie die Van Klink op het lijf geschreven is.
Ontwikkeling van het individu
De samenwerking met MtD kwam niet uit de lucht vallen voor Van Klink. “Vorig jaar hebben ze me een keer gevraagd om in te vallen toen ze een ploegleider nodig hadden”, vertelt de voormalig renner uit Roelofarendsveen. “Daarna zijn we in gesprek gegaan om te kijken wat ik nog meer kon doen. Sinds deze winter ben ik dus bij MtD aangesloten.” Hij bekleedt een dubbele rol. “Ik ben performance manager en van het grootste deel van de rensters in de ploeg ben ik ook de trainer.”
Zijn functie gaat verder dan alleen trainingsschema’s opstellen. Samen met ploegleider Dave Helmink stippelt hij de seizoensplanning uit, maar wel met een specifieke invalshoek. “Ik bekijk hoe we voor elke renster individueel het seizoen specifiek willen indelen. We kijken dus niet vanuit het team welke opstellingen nodig zijn om een wedstrijd te winnen”, legt hij uit. “Het gaat erom hoe we hun seizoen het beste kunnen indelen om het maximale uit hun ontwikkeling te halen.”
Ontwikkeling is de kern van het MtD-project. De ploeg geeft rensters een kans die niet het traditionele pad hebben bewandeld. “Wij willen zij-instromers de kans geven om in de wielersport te groeien. De Liv Ladies Cup komt daar bijvoorbeeld ook een beetje vandaan”, duidt Van Klink. “Ik heb in het verleden gezien dat er bij rensters die uit een andere sport komen, heel veel potentie kan liggen. Denk aan Demi Vollering en Lorena Wiebes. Dat proberen we bij MtD ook: atleten met een andere sportachtergrond de kans geven om zich tot wielrenster te ontwikkelen.”
Trainersrol
Het pad van Van Klink naar deze specifieke functie lijkt een logisch gevolg van zijn passie. “Ik heb in het verleden vaak de rol van trainer en ploegleider gecombineerd, waarbij ik voornamelijk trainer ben geweest en de rol van ploegleider erbij nam.” Zijn cv vermeldt passages bij onder meer Biehler Pro Cycling en Picnic-PostNL, waar hij coördinator was van het wetenschapsteam.
Toch was die laatste functie geen perfecte match. Na anderhalf jaar kwam de samenwerking ten einde. “De organisatie paste niet zo bij mij en mijn visie op hoe je sporters ontwikkelt”, stelt hij eerlijk. Van Klink besloot zijn eigen trainersbedrijf weer op te bouwen en kwam zo opnieuw in contact met MtD, precies op het moment dat de vorige ploegleiders stopten.
De puzzelstukjes vielen perfect in elkaar. “In eerste instantie was de vraag of ik daar ploegleider wilde worden. De hoofdploegleider moest er echter niet per se ook de hoofdtrainer zijn. Terwijl mijn voorkeur wel in de rol van trainer ligt. Vandaar dat ik nu performance manager ben en we Dave Helmink als ploegleider hebben aangesteld.”
Puck Moonen
Een opvallende naam in de selectie van MtD is Puck Moonen. Haar komst past perfect binnen de visie van de ploeg, aldus Van Klink. “We zijn goed in individuele trajecten met sporters die net even iets anders in elkaar zitten dan de gemiddelde wegwielrenster. Ik denk dat Puck goed in dat plaatje past. Ze heeft haar eigen verhaal en haar eigen doelen, die niet helemaal overeenkomen met hoe de meeste rensters bij een clubteam denken.”
De ploeg biedt haar de structuur en vrijheid die ze nodig heeft. “Wij kunnen haar die vrijheid bieden om het wielrennen in te vullen op de manier waar zij er het meeste uithaalt.” Andersom is Moonen van onschatbare waarde voor de ploeg. “Wij kunnen haar heel goed inzetten omdat ze meer ervaring heeft. Ze kan de jongere, minder ervaren meiden in de ploeg ondersteunen om het wielrennen beter te begrijpen. Wat we tot nu toe zien, is dat zij met Jillian Knook echt een heel goed team vormt. Die 2 duwen elkaar echt omhoog in de wedstrijd.”
Over de toekomst blijft Van Klink realistisch. Een terugkeer naar de absolute top is mogelijk, maar geen doel op zich. “Ik denk dat het voor Puck belangrijk is om het nu gewoon even stap voor stap te nemen. Ze is uiteindelijk nog steeds een beetje herstellende van haar blessures. Ik denk zeker dat er nog progressie mogelijk is voor haar. We gaan gewoon seizoen voor seizoen kijken hoe we dat op de beste manier kunnen begeleiden en hoe zij, met haar ambitie, het maximale eruit kan halen.”
