In welk truitje doet Philippe Gilbert in de herfst van zijn carrière een ultieme gooi naar winst in de vijf monumenten? Na zijn zege in Roubaix leek Deceuninck – Quick-Step een zekerheid, nu zijn er toch Franse kapers op de kust. Ook Groupama-FDJ wordt genoemd.
De cirkel zou zo rond zijn, want Gilbert reed tijdens de eerste zes jaar van zijn carrière voor de formatie van Marc Madiot. Met het iconische klavertje vier als verwijzing naar de vier monumenten op het palmares van Phil?
Doorbraak
Gilbert kwam bijna gelijktijdig met Tom Boonen in het profpeloton, al was hij nog jonger dan het Kempisch geweld. Amper 20 lentes rijk was hij bij zijn 1e deelname aan Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Vlaanderen. Dat jaar bewees hij trouwens meteen zijn talent met een 2e plaats in de Tro-Bro Léon, terwijl hij tussendoor ook een rit won in de Toekomstronde. Aan het eind van het jaar mocht Gilbert zelfs mee naar het WK in Hamilton.
In zijn 2e volledige jaar bij de profs toont Gilbert meteen wat hij in zijn mars heeft. Hij wint een rit Down Under en wordt 19e in Parijs-Nice waarin hij in de 1e etappe ook 4e wordt. In Milaan-Sanremo sprint hij naar een 14e plaats en ook in zijn 1e grote ronde – de Giro – rijdt hij 5 keer bij de 1e 15. Als je de Tour du Haut Var en de 6e plaats in Sanremo in 2005 nog niet als zijn grote doorbraak beschouwt, dan wel zijn zege in de Omloop een jaar later. Dat kunststukje doet hij in 2008 met een indrukwekkend machtsvertoon nog eens over. Met een overwinning in Parijs-Tours neemt hij uiteindelijk afscheid van Française des Jeux. De rest is geschiedenis.
Een plan
Het is best opmerkelijk dat Gilbert in Franse loondienst het dichtst bij het grote manco op zijn erelijst is gekomen. Bij Madiot werd hij een keertje 3e (2008) en een keertje 6e (2005) in La Primavera. Ook in zijn wonderjaar 2011 was hij met brons nog dicht bij de overwinning. Met Alaphilippe, Gaviria en Viviani in de rangen was Gilbert de laatste jaren ook niet de kopman bij de blauwhemden. Mogelijk speelt dat mee in de beslissing rond zijn volgende werkgever.
Feit is dat Gilbert nog steeds erg hongerig oogt. Dat was al zichtbaar in Parijs-Nice en toont hij nu opnieuw in de Dauphiné. Hij strandde in de openingsetappe op de dichtste ereplaats en probeerde het in rit 5 met een late uitval. Klaar voor het slotstuk van zijn carrière en zoals altijd met een plan.
