Het is weer Tour de France en dus is ook Raymond Poulidor (83) op post. De Fransman werd destijds 3 keer 2e en 5 keer 3e in La Grande Boucle en begeleidt nu genodigden in de ronde van zijn land – en gaf er zondag felicitaties aan Wout van Aert na de TTT. Een babbel over zijn kleinzoon Mathieu van der Poel gaat Poulidor niet uit de weg, ook al is hij fervent een kruiswoordraadsel aan het invullen.
Wanneer Raymond Poulidor vragen beantwoordt over zijn kleinzoon Mathieu van der Poel blijft hij sereen, maar zijn woorden verraden een enorme trots. “Zijn voorjaar op de weg was van uitzonderlijke kwaliteit”, vindt ook Poupou. “Het maakt het uniek omdat hij uit een crossseizoen kwam waarin hij dominant was als nooit tevoren. C’est terrible! Een kampioen in 3 disciplines, dat is jamais vu. Hij is nu al een veel grotere kampioen dan mezelf en zelfs dan zijn vader Adrie, ja.”
Dominant
Het wegseizoen van Mathieu – met onder meer winst in GP Denain, Dwars door Vlaanderen, Brabantse Pijl en Amstel Gold Race – had ook Poulidor niet zien aankomen. “Ik heb het er vaak met zijn vader over gehad: in dit stadium van zijn carrière hadden we nooit zo’n hoog niveau verwacht – zeker niet op de weg. Hij heeft getoond dat hij meer is dan een gewone kampioen.”
Een moment uitpikken wil Poulidor niet. “Elke keer ik Mathieu zo’n prestatie zie leveren, doet dat erg veel plezier. Het begon al met zijn globale winter, die hij dan bekroont met de wereldtitel. De manier waarop hij in Denemarken won, was knap, rekening houdende met de pech die hij de jaren voordien had gekend op het WK. Hij was ook superieur aan Wout van Aert en dus won hij verdiend. In een koers als de Amstel kon hij alleen maar winnen – hij had er niks te verliezen, en dat heeft hij dan ook mooi gedaan.”
Tokio
Samen met MVDP kijkt Poulidor al uit naar de Olympische Spelen van volgend jaar in Tokio. “Het is zijn uitdrukkelijke wens om ginder een Olympische medaille te veroveren. Hij is van zichzelf ook overtuigd dat dat gaat gebeuren. Hij offert er alles voor op. Hij wordt de nieuwe Olympische kampioen MTB, zo zit het in zijn hoofd. En als Mathieu zijn tanden ergens in zet…. Ik sta er dus helemaal achter dat hij de komende maanden vol voor het mountainbiken gaat en ik geloof ook dat hij zijn droom gaat realiseren.”
Maar, zegt Poulidor, zijn toekomst ligt wel op de weg. “Hij combineert verschillende disciplines en hij toont dat hij dat kan, ook om te winnen. En hij beleeft er plezier aan, dat is uiteindelijk het allerbelangrijkste. Mathieu zal wel in het veldrijden blijven, en mountainbiken zal hij zeker tot de Spelen ook doen. Maar de weg wordt zijn grote focus, het is daar en daar alleen dat zijn toekomst ligt. Straks is er het WK op de weg. Je kan er veel over vertellen, maar ik hou het erop dat hij in Yorkshire wereldkampioen wordt. Hij heeft al genoeg bewezen en kan dat parcours zeker aan.”
Tour in 2021
Poulidor heeft zelf naam en faam gemaakt in de Tour de France, de ronde van zijn land – ook al won hij nooit en staat hij bekend als de eeuwige nummer 2. “Mathieu in de Tour, dat zal nog niet voor volgend jaar zijn, denk ik. Maar misschien binnen 2 of 3 jaar. Feit is dat als hij naar de Tour komt, hij alles zal willen winnen. Zoveel mogelijk etappes en ook het eindklassement. De 2e en de 3e plaats zoals ik behaald heb, dat is iets wat Mathieu niet interesseert. Als hij komt dan zal het om te winnen zijn. Al weet ik niet in welke mate hij zich daarvoor zal kunnen motiveren. De klassiekers zijn toch meer zijn ding.”
Om af te sluiten polsen we nog even bij Poulidor wat hij zijn kleinzoon wenst voor deze zomer en het najaar. “Wat moet ik hem wensen? Hij heeft al alles”, lacht die.
Tijdsregistratie in de Tour de France: “Bij de fotofinish maken we 10.000 foto’s per seconde”
