Mike Teunissen die in Brussel Peter Sagan met maar een paar banddiktes klopt, of herinnert u zich de millimetersprint tussen Kittel en Boasson Hagen in 2017? Tijdsregistratie en het bepalen van de klassering gebeurt in deze tijden digitaal en dat is maar goed ook. Wij vroegen ons af hoe dat allemaal in zijn werk gaat en bezochten de chronopole – nochtans een bijna verzegelde cabine – van timekeeper Tissot.
Sinds 2016 staat de Zwitserse timekeeper Tissot in voor de tijdsregistratie en het opmaken van de verschillende klassementen in de Tour de France. “Dit is voor ons een belangrijk partnership omdat de Tour een wereldwijd evenement is met een schitterende geschiedenis en een ongelofelijke uitstraling”, zegt Pascal Rossier, timekeeper manager van Tissot tijdens deze Tour. “Bovendien is de Tour hét belangrijkste sportevenement van de zomer en daar willen wij graag een prominente rol bij spelen. We werken ook graag met langere partnerships. Onze overeenkomst loopt tot eind 2021 en we kijken ook al naar de verdere toekomst.”
Rit in lijn
Elke dag verhuizen met wat in het milieu de ‘chronopole’ genoemd wordt – de tijdscabine ter hoogte van de finish – is geen sinecure. Bovendien gaat het om meer dan het registreren van de tijden, beklemtoont Rossier. “We zorgen ook voor de opmaak van al de verschillende klassementen. Alle data die de tv-kijkers en mobiele gebruikers op hun scherm zien – van tijden over posities tot klassementen – komt van Tissot. Ook een belangrijke taak voor ons is dus om alle gegenereerde data beschikbaar te maken voor tv-productie en digitale applicaties. Zo gieten we de data onder meer in graphics.”
Voor een rit in lijn werkt het Tour de France-team van Tissot elke dag met 8 mensen – in tijdritten loopt dat op tot 15, afhankelijk van het aantal tussenpunten. “Onze dag begint in principe op het moment dat Radio Tour ons aangeeft om welk uur precies de officiële start is gegeven. Dat gebeurt tot op de seconde. Nauwkeuriger hoeft niet, want op het einde van de dag telt de tijd van de seconde”, duidt Rossier. “Voor de 1e renner aankomt zijn wij in de weer met het genereren van de sprint- en bergklassementen. Maar het belangrijkste werk gebeurt natuurlijk op het einde. De Tour is door de wereldwijde impact de enige koers ter wereld die aan de aankomst een fotofinish vereist. Er zijn 2 commissarissen die daarvoor aan de finishlijn plaatsnemen.”
Fotofinish
Die fotofinish is wel degelijk van belang, benadrukt de Zwitser. “Meestal zie je met het blote oog wie er wint en wie vervolgens 2e en 3e wordt, maar dat is niet altijd het geval. “In 2017 klopte Marcel Kittel in de 7e Tour-etappe naar Nuits-Saint-Georges Edvald Boasson Hagen, maar het verschil was nauwelijks met het blote oog te zien. Het verschil bleek uiteindelijk 6 millimeter te zijn. Dat staat gelijk aan 3 tienden van 1 duizendste van een seconde. De tijd van binnenkomen is uiteindelijk dezelfde – dezelfde tijd houden we altijd aan voor de gehele groep die gelijktijdig binnenkomt – maar je wilt natuurlijk graag weten wie 1e en wie 2e wordt. En dat geldt ook voor alle andere posities. Renner 59 en 60 moeten ook een ranking toegewezen krijgen. Het is de tijdsregistratie die bepaalt wie welke positie in de ranking krijgt toegewezen.”
De digitale technologie is absoluut adequaat, maar dat zijn de mensen van Tissot achter de schermen ook. “Aan de finishlijn hebben we 2 mensen die de fotofinish maken – welk voorwiel eerst? – en zo de uitslag bepalen. Bij de fotofinish worden per seconde 10.000 digitale foto’s gemaakt, dus we kunnen gaan meten tot op 1 tienduizendste van een seconde, in lengte tot op de millimeter. Daarnaast kunnen we ook de transponders gebruiken voor eventueel ontbrekende informatie. Alle data genereren, het opmaken van alle mogelijke klassementen en die gegevens in de juiste vorm zetten en productieklaar maken voor de verschillende applicaties vraagt behoorlijk wat werk. En het moet allemaal zo snel mogelijk, want wie thuis voor tv zit, wil geen uur wachten op het definitieve einduitslag van de rit.”
Passie
Dat het behoorlijk wat passie vraagt om een goeie timekeeper te zijn, besluit Pascal Rossier. “Je bent net als de renners 4 weken weg van huis en je moet constant beschikbaar zijn, want elk detail is belangrijk. Voor mij en voor iedereen in ons team brengt het werk een kick, een positieve adrenaline met zich mee.